Μια μητρόπολη είναι μια πόλη που έχει φτάσει έναν πληθυσμό ενός εκατομμυρίου ως αποτέλεσμα της συγχώνευσης πολλών οικισμών. Και παρόλο που υπάρχουν σήμερα 13 μεγαλοπώλια στη Ρωσία, δεν υπάρχει τέτοια έννοια στη ρωσική νομοθεσία.
Η Μόσχα με πληθυσμό άνω των δέκα εκατομμυρίων ανθρώπων, και η Αγία Πετρούπολη με πληθυσμό άνω των τεσσάρων εκατομμυρίων ανθρώπων έχει το καθεστώς ομοσπονδιακών υπηκόων και οι υπόλοιπες πόλεις με πληθυσμό άνω του 1 εκατομμυρίου ανθρώπων έχουν το καθεστώς δήμοι.
Στο εξωτερικό, η λέξη "μεγαλούπολη" έχει διαφορετική σημασία, καθώς υπάρχουν οικισμοί με τεράστια έκταση πληθυσμού, και σύμφωνα με τον ορισμό του ΟΗΕ, μια μεγαλούπολη είναι μια πόλη με πληθυσμό άνω των 10 εκατομμυρίων ανθρώπων. Σύμφωνα με την ορολογία του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών, η μόνη πόλη στη Ρωσία που μπορεί να θεωρηθεί μητρόπολη είναι η πόλη της Μόσχας.
Στην ιστορία της ανθρωπότητας, η μεγαλύτερη αρχαία πόλη είναι η πόλη της Άβυδου στην Αίγυπτο, της οποίας ο πληθυσμός ήταν 20 χιλιάδες άνθρωποι. Πόλεις με πληθυσμό πάνω από ένα εκατομμύριο άνθρωποι εμφανίζονται μόνο στις αρχές του 19ου αιώνα - αυτές ήταν οι πόλεις του Λονδίνου, της Νέας Υόρκης και του Τόκιο. Ο σχηματισμός μιας πόλης με τεράστιο πληθυσμό οφείλεται σε απλούς λόγους, οι οποίοι βασίζονται στην αναζήτηση θέσεων εργασίας με υψηλά κέρδη.
Η διαφορά μεταξύ μιας πόλης και μιας μητρόπολης είναι η πυκνότητα του πληθυσμού της. Υπάρχουν 8,1 χιλιάδες άνθρωποι ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο στην πόλη της Μόσχας, στο Παρίσι ο αριθμός αυτός ανέρχεται σε 20,5 χιλιάδες, και ο υψηλότερος δείκτης πυκνότητας πληθυσμού ανήκει στην πόλη του Καΐρου, στην οποία υπάρχουν 33,1 χιλιάδες άνθρωποι ανά 1 τετραγωνικό χιλιόμετρο. Επίσης, οι πόλεις από μεγάλες πόλεις διακρίνονται από τη μετανάστευση εκκρεμών κατοίκων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι που ζουν σε δορυφορικές πόλεις έχουν τη δουλειά τους στην ίδια τη μητρόπολη. Και η πιο θλιβερή διαφορά μεταξύ μιας μεγαλούπολης και μιας πόλης έγκειται στην έλλειψη επιχειρησιακών και ολοκληρωμένων πληροφοριών σχετικά με την αστική οικονομία από τις αρχές. Όλες οι διαφορές είναι οργανωτικές.
Κάθε μητρόπολη έχει τα δικά της μοναδικά χαρακτηριστικά που διαφοροποιούν τις μητροπολιτικές περιοχές μεταξύ τους. Αυτά τα μοναδικά χαρακτηριστικά οφείλονται στην ιστορία της ανάπτυξης της μητρόπολης. Για παράδειγμα, η Μόσχα είναι μια πόλη εντατικής ανάπτυξης, διότι προς το παρόν οι ομοσπονδιακές αρχές βρίσκονται στη Μόσχα.
