Στα τέλη Ιουνίου 1812, ο 220 χιλ. Στρατός της Ναπολέοντα Γαλλίας διέσχισε τον ποταμό Neman και εισέβαλε στο έδαφος της Ρωσίας. Έτσι ξεκίνησε ο πόλεμος, ο οποίος έπεσε στην ιστορία ως Πατριωτικός Πόλεμος του 1812.
Η αρχή του πολέμου
Οι κύριοι λόγοι για τον πόλεμο ήταν: η πολιτική του Ναπολέοντα, την οποία ακολούθησε στην Ευρώπη, αγνοώντας τα συμφέροντα της Ρωσίας και την απροθυμία της τελευταίας να σφίξει τον ηπειρωτικό αποκλεισμό της Μεγάλης Βρετανίας. Ο ίδιος ο Μποναπάρτης προτίμησε να ονομάσει αυτόν τον πόλεμο τον 2ο Πολωνικό Πόλεμο ή τη «Ρωσική Εταιρεία», καθώς θεώρησε ότι η αναβίωση του ανεξάρτητου πολωνικού κράτους ήταν ο κύριος στόχος της στρατιωτικής εισβολής. Επιπλέον, η Ρωσία ζήτησε την απόσυρση των γαλλικών στρατευμάτων από την Πρωσία, τα οποία ήταν εκεί αντίθετα με τη Συνθήκη του Τίλσιτ, και απέρριψε δύο φορές τις προτάσεις του Ναπολέοντα για γάμους με ρωσικές πριγκίπισσες.
Μετά την εισβολή, οι Γάλλοι μάλλον γρήγορα, από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο του 1812, κατάφεραν να προχωρήσουν βαθιά στο έδαφος της Ρωσίας. Ο ρωσικός στρατός επέστρεψε στην ίδια τη Μόσχα, δίνοντας τη διάσημη μάχη Borodino στα περίχωρα της πρωτεύουσας.
Η μετατροπή του πολέμου σε πατριωτικό
Στο πρώτο στάδιο του πολέμου, φυσικά, δεν θα μπορούσε να ονομαστεί εγχώριο, και ακόμη περισσότερο εθνικό. Η επίθεση του ναπολεόντειου στρατού έγινε αντιληπτή από τον απλό ρωσικό λαό μάλλον αμφίσημα. Χάρη στις φήμες ότι ο Bonaparte σκοπεύει να ελευθερώσει τους σκλάβους, να του δώσει γη και να του δώσει ελευθερία, προέκυψαν σοβαρά συναισθήματα συνεργασίας μεταξύ των απλών ανθρώπων. Μερικοί συγκεντρώθηκαν ακόμη και σε αποσπάσματα, επιτέθηκαν σε ρωσικά κυβερνητικά στρατεύματα και έπιασαν τους γαιοκτήμονες που κρύβονταν στα δάση.
Η πρόοδος του ναπολεόντειου στρατού ενδοχώρα συνοδεύτηκε από αύξηση της βίας, πτώση της πειθαρχίας, πυρκαγιές στη Μόσχα και το Σμόλενσκ, λεηλασίες και ληστείες. Όλα αυτά οδήγησαν στο γεγονός ότι οι απλοί λαοί συγκεντρώθηκαν σε αντίσταση στους εισβολείς, ξεκίνησε ο σχηματισμός της πολιτοφυλακής και των κομματικών σχηματισμών. Οι αγρότες παντού άρχισαν να αρνούνται να εφοδιάσουν τον εχθρό με προμήθειες και ζωοτροφές. Με την εμφάνιση των χωρικών αποσπάσεων, ο ανταρτικός πόλεμος άρχισε να συνοδεύεται από απαράμιλλη βαρβαρότητα και βία και από τις δύο πλευρές.
Η μάχη για το Σμόλενσκ, η οποία κατέστρεψε μια μεγάλη πόλη, σηματοδότησε την εκδήλωση ενός εθνικού πολέμου μεταξύ του ρωσικού λαού και του εχθρού, ο οποίος έγινε αμέσως αισθητός τόσο από τους απλούς Γάλλους αξιωματικούς προμηθειών όσο και από τους στρατευτές του Ναπολέοντα.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, τα αποσπασματικά αποσπάσματα του στρατού πετούσαν ήδη ενεργά στο πίσω μέρος των γαλλικών στρατευμάτων. Αποτελούνταν από απλούς ανθρώπους, τόσο ευγενείς όσο και στρατιωτικούς, αυτά τα αποσπάσματα ενόχλησαν σοβαρά τους εισβολείς, παρενέβησαν σε προμήθειες και κατέστρεψαν τις πολύ τεντωμένες γραμμές επικοινωνίας των Γάλλων.
Ως αποτέλεσμα, στον αγώνα ενάντια στους εισβολείς, όλοι οι εκπρόσωποι του ρωσικού λαού συγκεντρώθηκαν: αγρότες, στρατιωτικοί, ιδιοκτήτες γαιών, ευγενείς, γεγονός που οδήγησε στο γεγονός ότι ο πόλεμος του 1812 άρχισε να ονομάζεται πατριωτικός.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Μόσχα, ο γαλλικός στρατός έχασε περισσότερους από 25 χιλιάδες ανθρώπους από τις ενέργειες των αντιστασιακών.
Ο πόλεμος τελείωσε με την ήττα και σχεδόν πλήρη καταστροφή των Ναπολέοντων στρατευμάτων, με την απελευθέρωση των ρωσικών εδαφών και τη μεταφορά του θεάτρου των επιχειρήσεων στο έδαφος της Γερμανίας και του Δουκάτου της Βαρσοβίας. Οι κύριοι λόγοι για την ήττα του Ναπολέοντα στη Ρωσία ήταν: η συμμετοχή στον πόλεμο όλων των τμημάτων του πληθυσμού, το θάρρος και ο ηρωισμός των Ρώσων στρατιωτών, η πλήρης απροθυμία των γαλλικών στρατευμάτων να διεξάγουν εχθροπραξίες σε ένα μεγάλο έδαφος, το σκληρό ρωσικό κλίμα και τις στρατιωτικές ηγετικές ικανότητες των στρατηγών και αρχηγός του Κουτούζοφ.
