Από την εμφάνιση της πρώτης θρησκευτικής εκπαίδευσης, υπήρχαν πάντα εκείνοι που προσπάθησαν να κάνουν τη θρησκεία πιο «σωστή», «αληθινή», «αληθινή». Οι μεταρρυθμιστές, οι σχισματικοί, οι οπαδοί των αποσπασμένων θρησκευτικών κινημάτων είχαν προηγουμένως δηλωθεί αιρετικοί, αργότερα - σεχταριστές και η νέα διδασκαλία - μια αίρεση. Σύμφωνα με τους θεολόγους, πρέπει κανείς να κάνει διάκριση μεταξύ παραδοσιακών ή κλασικών αιρέσεων και ολοκληρωτικών ή καταστροφικών.
Κλασικές αιρέσεις
Οι κλασικές αιρέσεις περιλαμβάνουν διδασκαλίες που σχηματίστηκαν με βάση την κύρια θρησκεία και έχουν πνευματικό ηγέτη. Έτσι, για παράδειγμα, τον 1ο αιώνα μ. Χ. Ο Χριστιανισμός θεωρήθηκε αιρετικό δόγμα ή αίρεση. Ο πνευματικός ηγέτης των πρώτων χριστιανών ήταν ο Ιησούς Χριστός, ο οποίος κήρυξε μεταξύ του εβραϊκού πληθυσμού. Η μοίρα των αιρετικών εκείνων των ημερών ήταν απαράδεκτη: σταυρώθηκαν, κρέμασαν, κάηκαν, έβραζαν, δοκίμασαν να λιώσουν από λιοντάρια, και εντερικά. Όλες αυτές οι φρικαλεότητες έλαβαν χώρα στις κεντρικές πλατείες της πόλης με ένα μεγάλο πλήθος ανθρώπων - αφενός, για οικοδόμηση, και ως ψυχαγωγία για το πλήθος, αφετέρου.
Αργότερα, μια άλλη αίρεση έφυγε από τον Ιουδαϊσμό - το Ισλάμ. Ο πνευματικός τους ηγέτης ήταν το άτομο που έγραψε το πρώτο Κοράνι - τον Προφήτη Μωάμεθ. Κάθε μία από αυτές τις αιρέσεις χωρίστηκε σε πολλά ισχυρά κινήματα, καθένα από τα οποία βρήκε το δικό του κοινό. Η παραδοσιακή χριστιανική εκκλησία ήταν αρχικά μόνο Καθολική, με επικεφαλής τον Πάπα, αποσυντεθειμένη σε Καθολικισμό, Προτεσταντισμό και Ορθοδοξία. Οι δύο τελευταίοι κλάδοι ήταν επίσης αρχικά αιρέσεις. Το Ισλάμ χωρίστηκε επίσης σε τρία ρεύματα: Σουνίτες, Σιίτες και Χαριτζίτες. Επί του παρόντος, οι Μπαχάι, Ντρουζ, Νίζαρι και Αχμάντι θεωρούνται ισλαμικές αιρέσεις. Η Χριστιανική Εκκλησία από αυτή την άποψη προχώρησε περισσότερο: οι Παλιοί Πιστοί διαχωρίστηκαν από την Ορθόδοξη Εκκλησία, σε εκείνους που αποδέχθηκαν τις μεταρρυθμίσεις του Νίκον, από τον Προτεσταντισμό - Βαπτιστές, Μάρτυρες του Ιεχωβά, Λουθηρανούς, Αγγλικάνους κ.λπ.
Η κλασική αίρεση στον Ινδουισμό είναι πολύ δύσκολο να οριστεί, γιατί Στις περισσότερες ινδουιστικές αιρέσεις, παραμένει μια ανεκτική στάση απέναντι σε νέες απόψεις.
Οι ανατολικές διδασκαλίες έχουν επίσης μεγάλη διαφωνία σε θέματα πίστης, τελετών και τελετών. Με βάση τον Ινδουισμό, σχηματίστηκε το αρχαίο δόγμα της δραχμής, του έξυπνου, του Βαϊσναβισμού, του Σαϊβισμού και του Σικισμού. Από αυτούς, με τη σειρά τους, αποχώρησαν από τέτοιες αιρέσεις όπως ο Κρισναϊσμός, η Άρια Σάμα, ο Ντάρμα Σάμπου, η Αποστολή Ραμακρίσνα, η Αδελφότητα της Αυτοσυνείδησης και άλλοι. Ο Βουδισμός, ο Τζινισμός και ο Σιντοϊσμός θεωρούνταν προηγουμένως θρησκευτικές αιρέσεις του Ινδουισμού, αλλά εξέχοντες θεολόγοι της εποχής μας απορρίπτουν αυτή τη δήλωση, πιστεύοντας ότι και τα τρία κινήματα είναι ανεξάρτητα. Ο λάμας θεωρείται ένα θρησκευτικό κίνημα μέσα στο βουδισμό.
Ολοκληρωτικές ή καταστροφικές αιρέσεις
Οι ολοκληρωτικές αιρέσεις είναι ψευδο-επιστημονικοί, ψευδο-πολιτικοί, ψευδο-θρησκευτικοί σχηματισμοί με σχετικά μικρό αριθμό οπαδών, που έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην ψυχή, την υγεία, την κοινωνική ή οικονομική πλευρά της ζωής ενός ατόμου. Οι ηγέτες τους μπορούν να κηρύξουν οτιδήποτε: το πλησιάζοντας τέλος του κόσμου, μια δίκαιη ζωή, τον ερχομό ενός νέου θεού κ.λπ., αλλά κρύβουν προσεκτικά τα αληθινά κίνητρά τους από το κοπάδι τους. Οι μέθοδοι έλξης σε μια ολοκληρωτική αίρεση μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές: οι πιο επιθετικές μέθοδοι προσελκύουν ένα άτομο ή τους συγγενείς του με τη βοήθεια απειλών, υπνωτικών, ναρκωτικών ή ψυχοτρόπων επιδράσεων. Αυτές οι αιρέσεις περιλαμβάνουν εκατοντάδες ενώσεις και ποικίλα κινήματα, τα πιο επικίνδυνα από τα οποία είναι οι εξτρεμιστικές αιρέσεις του Ισλάμ - η Αλ Κάιντα, η Μουσουλμανική Αδελφότητα, η Τζαμίτ Αλ-Ισλαμίγια.
Η πιο τρομερή τραγωδία ξέσπασε το 1978, περισσότεροι από χίλιοι οπαδοί της αίρεσης "Ναός των Εθνών" αυτοκτόνησαν ταυτόχρονα, με την προσθήκη κυανιδίου στο "τελευταίο δείπνο". Τρέφθηκαν ακόμη και τα παιδιά με το θανατηφόρο γεύμα τους.
Παραδείγματα των πιο καταστροφικών αιρέσεων μπορούν να θεωρηθούν οι αιρέσεις: "Έβδομοι Αντβεντιστές", "Aum Senrikyo", "Πύλη του Παραδείσου", "Εκκλησία της Σαηεντολογίας", "Ναός των Εθνών", η αίρεση Rajneesh, "Εκκλησία Χριστός". Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν πέσει θύματα αυτών των αιρέσεων σε διάφορους βαθμούς, απαγορεύονται σε πολλές χώρες. Οι ηγέτες τους είναι ένοχοι για πολλά εγκλήματα: έχουν καταστρέψει πολλές οικογένειες, ληστεύουν, τρελαίνονται, διώκονται, οδηγούνται σε αυτοκτονία και σκότωσαν τους οπαδούς τους.
