Η Μεγάλη Αικατερίνη ΙΙ είναι ένας από τους σημαντικότερους ηγέτες της τσαρικής Ρωσίας. Γεννήθηκε η Σοφία Αουγκούστα η Φρεντερίκα της Άνχαλτ-Ζερμπστ ήταν κόρη ενός μικρού πρίγκιπα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αλλά ως αποτέλεσμα του γάμου της έγινε σύζυγος του αυτοκράτορα Πέτρου Γ '. Μετά το πραξικόπημα στο παλάτι, κυβέρνησε τη χώρα από το 1762 έως το 1796.
Η Μεγάλη Αικατερίνη προσωποποιεί μια ολόκληρη εποχή στην ιστορία της Ρωσίας. Οι ιστορικοί την εκτιμούν ως μια λεπτή και έξυπνη διπλωμάτη, ένα ευέλικτο άτομο και μια ισχυρή γυναίκα. Προκειμένου να αξιολογηθεί διεξοδικά οι δραστηριότητές της στο δημόσιο χώρο, αξίζει να εξεταστούν ξεχωριστά οι εσωτερικές και εξωτερικές πολιτικές της.
Η εξωτερική πολιτική της Catherine αποσκοπούσε στην ενίσχυση του κύρους και του ρόλου της χώρας στην πολιτική αρένα της Ευρώπης. Η αυτοκράτειρα έθεσε τον εαυτό της ως στόχο να επεκτείνει τα σύνορα του κράτους και να αποκτήσει διέξοδο στη Μαύρη Θάλασσα. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της, ως αποτέλεσμα δύο πολέμων με την Τουρκία το 1768-1774 και 1787-1792, η χώρα απέκτησε σημαντικά στρατηγικά σημεία στο στόμα του Δνείπερου, όπως ο Αζόφ, ο Κερτς, προσάρτησε την Κριμαία και εδραιώθηκε στη Μαύρη Θάλασσα ακτή. Ως αποτέλεσμα των λεπτών ίντριγκες και της περίπλοκης διπλωματίας, μετά από τρία χωρίσματα της Πολωνίας, η Ρωσία δέχτηκε τη Λιθουανία, το Κουρτλαντ, τη Βολυνία, τη Λευκορωσία και τη δεξιά Ουκρανία. Ως αποτέλεσμα της Συνθήκης του Γκεόργκιεφσκ το 1783, η Γεωργία έγινε μέρος της Ρωσίας.
Χάρη στη λεπτή διπλωματία, ο ρόλος της Ρωσίας στην ευρωπαϊκή πολιτική έχει αυξηθεί σημαντικά. Η δημιουργηθείσα βόρεια συμμαχία μεταξύ Ρωσίας, Πρωσίας, Αγγλίας, Σουηδίας, Δανίας και Πολωνίας-Λιθουανίας Κοινοπολιτείας εναντίον της Αυστρίας και της Γαλλίας άλλαξε την ισορροπία ισχύος στην Ευρώπη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά το δεύτερο μισό του 17ου αιώνα, η Ρωσία ενήργησε συχνά ως διαιτητής μεταξύ των χωρών, επιβάλλοντας τους όρους των πολιτικών συμφωνιών, λαμβάνοντας υπόψη τα δικά της συμφέροντα.
Η εσωτερική πολιτική της Catherine είναι αμφιλεγόμενη και διφορούμενη. Η Catherine II προσωποποιεί την εποχή του φωτισμένου απολυταρχισμού στη Ρωσία. Άνοιξε σχολεία, ενθάρρυνε την επιστημονική έρευνα, συνέλεξε πίνακες ζωγραφικής και φρόντιζε να μεταμορφώσει πόλεις και να χτίσει παλάτια. Στην εσωτερική της πολιτική, ενίσχυσε σταθερά τον στρατό και το ναυτικό. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της, ο ρωσικός στρατός διπλασιάστηκε, ο αριθμός των πλοίων υπερδιπλασιάστηκε σε σύγκριση με την εποχή της βασιλείας του συζύγου της. Τα κρατικά έσοδα της χώρας έχουν υπερδιπλασιαστεί. Ταυτόχρονα, όμως, εμφανίστηκαν χαρτονομίσματα, τα οποία οδήγησαν σε σημαντικό πληθωρισμό και για πρώτη φορά προέκυψε το εξωτερικό χρέος της Ρωσίας. Η Ρωσία βγήκε στην κορυφή με χυτοσίδηρο. Το μερίδιο των εξαγωγών αγαθών αυξήθηκε σημαντικά, αν και το εμπόριο ήταν αποκλειστικά πρώτων υλών και η οικονομία παρέμεινε κυρίως αγροτική.
Στην πολιτική της, η αυτοκράτειρα βασίστηκε στην αριστοκρατία, της οποίας τα δικαιώματα επεκτάθηκε σημαντικά. Οι ευγενείς έλαβαν δικαιώματα για τα έντερα της γης, η περιουσία τους δεν μπορούσε να κατασχεθεί, και απαλλάχθηκαν επίσης από την υποχρέωση να υπηρετούν. Ο αγροτικός πληθυσμός υποβλήθηκε σε δουλεία όλο και περισσότερο, απαγορεύονταν να διαμαρτύρονται για τον γαιοκτήμονα, οι αγρότες άρχισαν να πωλούνται χωρίς γη.
Η Κάθριν συνέχισε την πολιτική πορεία που είχαν καταγράψει οι προκάτοχοί της. Ενδιαφερόταν πολύ για το μεγαλείο της χώρας, αλλά το έκανε σε βάρος των εσωτερικών αποθεμάτων. Η πολιτική της ήταν πολύ αντιφατική.
