Ο Alfred Wegener είναι ένας διάσημος Γερμανός γεωφυσικός και πολικός εξερευνητής. Η θεωρία του για την ηπειρωτική μετατόπιση πυροδότησε μια επανάσταση στην επιστημονική κοινότητα, αμφισβητώντας τα αποτελέσματα της έρευνας από προηγούμενες δεκαετίες.
Δυστυχώς, η ζωή του Alfred Wegener τελείωσε πολύ νωρίς. Ο εξαιρετικός επιστήμονας δεν ανακάλυψε ποτέ την αναγνώριση των έργων του από τον επιστημονικό κόσμο.
Βιογραφία
Ο Alfred Lothar Wegener γεννήθηκε σε μια πλούσια γερμανική οικογένεια στην πρωτεύουσα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, στο Βερολίνο την 1η Νοεμβρίου 1880. Ήταν το πέμπτο παιδί της εκκλησίας Richard Wegener και η νοικοκυρά Anna Wegener. Ο Ρίτσαρντ δίδαξε γλώσσες σε ένα από τα πιο διάσημα εκπαιδευτικά ιδρύματα στη Γερμανία - το Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Φωτογραφία: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Ο Alfred Wegener έλαβε την παραδοσιακή δευτεροβάθμια εκπαίδευση στο Γυμνάσιο Kollnisches. Στη συνέχεια συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου, από το οποίο αποφοίτησε με επιτυχία το 1899. Αλλά ο μελλοντικός επιστήμονας δεν σταμάτησε εκεί. Η επιθυμία να συνεχίσει μια βαθύτερη μελέτη της φυσικής, της μετεωρολογίας και της αστρονομίας τον οδήγησε στο Πανεπιστήμιο της Αυστρίας.
Ο ταλαντούχος φοιτητής επικεντρώθηκε στην αστρονομία και εκπαιδεύτηκε στο διάσημο αστρονομικό εργαστήριο "Ουρανία" από το 1902 έως το 1903. Ετοίμασε τη διδακτορική του διατριβή υπό την καθοδήγηση του Γερμανού αστρονόμου Julius Bauschinger. Το 1905, έλαβε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο Friedrich Wilhelm, αλλά το ενδιαφέρον του Alfred για την αστρονομία μειώθηκε και αποφάσισε να ακολουθήσει καριέρα στη γεωφυσική και τη μετεωρολογία.
Καριέρα
Όπως πολλοί άλλοι επιστήμονες πριν από αυτόν, ο Alfred Wegener εντυπωσιάστηκε από τις ομοιότητες μεταξύ των ανατολικών ακτών της Νότιας Αμερικής και της Δυτικής Αφρικής. Πρότεινε ότι αυτά τα εδάφη κάποτε ήταν ενωμένα. Γύρω στο 1910, άρχισε να χτίζει μια υπόθεση σύμφωνα με την οποία στο τέλος της Παλαιοζωικής εποχής (πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια) όλες οι σύγχρονες ηπείροι αποτελούσαν μια ενιαία μεγάλη μάζα ή υπερκείμενη. Στη συνέχεια, αυτό το τεράστιο κομμάτι γης διαλύθηκε. Ο Wegener ονόμασε αυτό το αρχαίο υπερκείμενο Pangea.
Alfred Wegener 1910 Φωτογραφία: Άγνωστο / Wikimedia Commons
Άλλοι επιστήμονες υποστήριξαν την πιθανότητα ύπαρξης μιας τέτοιας ηπείρου, αλλά ο λόγος για τον διαχωρισμό της ήταν οι διαδικασίες καθίζησης ή καθίζησης μεγάλων τμημάτων της υπερκείμενης, ως αποτέλεσμα των οποίων σχηματίστηκαν οι ωκεανοί του Ατλαντικού και της Ινδίας.
Ο Alfred Wegener πρότεινε μια διαφορετική θεωρία. Υποθέτει ότι τα συστατικά μέρη της Pangea κινούνται αργά, κινούνται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά για μεγάλες περιόδους γεωλογικού χρόνου στην εξέλιξη της Γης. Ο Wegener ονόμασε αυτό το κίνημα «ηπειρωτική μετατόπιση», το οποίο οδήγησε σε έναν από τους βασικούς όρους στην πλανητική επιστήμη, «ηπειρωτική μετατόπιση».
Για πρώτη φορά, ο Alfred Wegener παρουσίασε τη θεωρία του το 1912. Αργότερα, το 1915, το δημοσίευσε πλήρως σε ένα από τα σημαντικότερα έργα του για την προέλευση των ηπείρων και των ωκεανών, που ονομάζεται Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Ο επιστήμονας συνέχισε να αναζητά γεωλογικά και παλαιοντολογικά στοιχεία που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη θεωρία του. Ως αποτέλεσμα, ο Wegener μπόρεσε να επισημάνει πολλά στενά συνδεδεμένα στοιχεία. Για παράδειγμα, ο επιστήμονας μίλησε για ορυκτούς οργανισμούς και παρόμοια στρώματα πετρωμάτων που βρίσκονται σε ηπείρους που απέχουν μεταξύ τους για πολλά χιλιόμετρα, ειδικά στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική και την Αφρική.
Την επόμενη δεκαετία, η θεωρία της «ηπειρωτικής μετατόπισης» απέκτησε τόσο πολλούς υποστηρικτές όσο και αντιπάλους, στους οποίους οι αξιώσεις για τις κινητήριες δυνάμεις των ηπείρων φαινόταν αβάσιμες. Μέχρι το 1930, η θεωρία του απορρίφθηκε από τους περισσότερους γεωλόγους και βυθίστηκε στην αφάνεια.
Άρχισαν να το συζητούν ξανά μόνο στα τέλη της δεκαετίας του 1950, όταν εμφανίστηκαν προηγουμένως μη διαθέσιμες μέθοδοι για τη μελέτη του εσωτερικού της γης, του πυθμένα του ωκεανού κ.λπ. Τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα γεγονότα έδειξαν ότι χωρίς την κίνηση των ηπείρων, δεν θα ήταν δυνατόν. Σήμερα, οι διδασκαλίες του Alfred Wegener σχετικά με την παρακμή των ηπείρων και των λιθοσφαιρικών πλακών αποτελούν τη βάση της επιστήμης της γεωλογίας.
Προσωπική ζωή
Το 1911, ο Alfred Wegener άρχισε να είναι αρραβωνιασμένος με την 19χρονη Elsa Köppen. Ήταν η κόρη του διάσημου Γερμανού - Ρώσου βοτανολόγου, γεωγράφου και μετεωρολόγου Βλαντιμίρ Κέπεν. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1913, οι νέοι παντρεύτηκαν.
Το ζευγάρι έζησε στην πανεπιστημιακή πόλη της Γερμανίας - Marburg. Η οικογένεια του Alfred και της Elsa είχαν τρία παιδιά. Η Χίλντα, η μεγαλύτερη από τις κόρες, γεννήθηκε το 1914. Το 1918, η Sophie - Katie γεννήθηκε και το 1920 η μικρότερη κόρη τους Hannah - Charlotte.
Γερμανική πανεπιστημιακή πόλη - Μάρμπουργκ Φωτογραφία: Sicherlich / Wikimedia Commons
Το 1930, ο Alfred Wegener οδήγησε την τέταρτη αποστολή στη Γροιλανδία. Η ομάδα αυτού του διάσημου εξερευνητή περιελάμβανε δεκατρείς ντόπιους κατοίκους της Γροιλανδίας και τον μετεωρολόγο Fritz Leve. Έπρεπε να παραδώσουν καύσιμα στο σταθμό βάσης του Eismitte. Αλλά μόνο οι Wegener, Leve και Eskimo Rasmus Willumsen έφτασαν στο τελικό σημείο. Οι υπόλοιποι αρνήθηκαν να πάνε στο Eismitt όταν άρχισε να χιονίζει και η ομίχλη εντείνεται.
Φωτογραφία του Σταθμού Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Στο δρόμο της επιστροφής στο δυτικό στρατόπεδο, ο Wegener συνοδεύτηκε από τον Rasmus Willumsen. Αλλά κανένας από αυτούς δεν έφτασε ποτέ σε αυτό το σημείο. Στις 12 Μαΐου 1931, βρέθηκε το σώμα του Alfred Wegener. Πάνω από τον τόπο της ταφής του, τα σκι και οι πόλοι του σκι προεξέχονταν από το πάχος του χιονιού. Πιθανώς, ο επιστήμονας πέθανε από καρδιακή προσβολή και θάφτηκε από τον σύντροφό του. Ο ίδιος ο Rasmus Willumsen έχασε τον δρόμο του και εξαφανίστηκε για πάντα στην παγωμένη έρημο. Με την εκμάθηση του θανάτου του Alfred, ο αδερφός του Kurt Wegener ηγήθηκε επειγόντως την αποστολή Έτσι, τα κύρια καθήκοντα αυτής της εκστρατείας ολοκληρώθηκαν.
Το σώμα του Alfred Wegener δεν ξαναγεννήθηκε. Έμεινε εκεί που βρέθηκε. Μόνο ένας σταυρός έξι μέτρων εγκαταστάθηκε αντί για σκι. Δυστυχώς, ο ίδιος ο εξαιρετικός επιστήμονας δεν έζησε για να δει τον θρίαμβό του, τον οποίο είδε η σύζυγός του. Elsa Köppen - Ο Wegener πέθανε το 1992 σε ηλικία εκατό.
