Ο καθολικισμός είναι ο πιο μαζικός, από την άποψη του αριθμού των οπαδών, της κατεύθυνσης στον Χριστιανισμό. Αυτό το όνομα προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «καπόλικος», που σημαίνει «καθολική». Κατά συνέπεια, αυτοί οι Χριστιανοί που τηρούν την Καθολική πίστη ονομάζονται Καθολικοί. Επί του παρόντος, ο αριθμός των Καθολικών είναι περίπου 1,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι.
Πώς εμφανίστηκε η Καθολική Εκκλησία και πώς διαφέρει από την Ορθόδοξη
Για πολύ καιρό, η χριστιανική εκκλησία ήταν μία. Οι διαφωνίες που προκύπτουν περιοδικά μεταξύ των ιερέων της Δυτικής Ρωμαϊκής και της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, κατά κανόνα, επιλύθηκαν γρήγορα κατά τη συζήτηση επίμαχων θεμάτων σε οικουμενικά συμβούλια. Σταδιακά, ωστόσο, αυτές οι διαφωνίες έγιναν όλο και πιο έντονες. Και το 1054 έγινε το λεγόμενο «Μεγάλο Σχίσμα», όταν οι αρχηγοί των χριστιανικών εκκλησιών στη Ρώμη και την Κωνσταντινούπολη αμοιβαία έδωσαν μια κατάρα («ανάθεμα»). Από εκείνη τη στιγμή, η Χριστιανική Εκκλησία χωρίστηκε σε Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία με επικεφαλής τον Πάπα και την Ορθόδοξη Εκκλησία με επικεφαλής τον Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης.
Αν και αυτό το αμοιβαίο ανάθεμα καταργήθηκε το 1965, με κοινή απόφαση των αρχηγών και των δύο εκκλησιών, ο διαχωρισμός μεταξύ Καθολικών και Ορθόδοξων εξακολουθεί να ισχύει.
Τι θρησκευτικές διαφορές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ένα θλιβερό γεγονός όπως η διαίρεση της εκκλησίας
Η Καθολική Εκκλησία, σε αντίθεση με τους Ορθόδοξους, αναγνωρίζει το δόγμα του αλάθητου του ανώτατου ποιμένα της - του Πάπα. Οι Καθολικοί πιστεύουν ότι το Άγιο Πνεύμα μπορεί να προέρχεται όχι μόνο από τον Θεό τον Πατέρα, αλλά και από τον Θεό τον Υιό (το οποίο αρνούνται οι Ορθόδοξοι). Επιπλέον, κατά το Μυστήριο της Κοινωνίας των λαϊκών, αντί για ψωμί ζύμης - προφόρα και κόκκινο κρασί, οι Καθολικοί ιερείς χρησιμοποιούν μικρά επίπεδα κέικ φτιαγμένα από άζυμο ζύμη - "γκοφρέτες" ή "καλεσμένους". Στο Μυστήριο του Βαπτίσματος, οι Καθολικοί χύνουν αφιερωμένο νερό πάνω σε ένα άτομο και δεν τον βυθίζουν μακριά στο νερό όπως οι Ορθόδοξοι.
Η Καθολική Εκκλησία αναγνωρίζει την ύπαρξη «καθαρτηρίου» - ένα μέρος μεταξύ ουρανού και κόλασης, ενώ η Ορθόδοξη Εκκλησία αρνείται το καθαρτήριο. Οι Καθολικοί, σε αντίθεση με τους Ορθόδοξους Χριστιανούς, πιστεύουν στην μεταθανάτια σωματική ανάληψη της Παναγίας. Τέλος, οι Καθολικοί διασταυρώνονται με τον «αριστερό σταυρό», δηλαδή, έβαλαν πρώτα τα δάχτυλά τους στον αριστερό ώμο και μετά στα δεξιά. Οι θείες υπηρεσίες των Καθολικών πραγματοποιούνται στα Λατινικά. Επίσης, σε καθολικές εκκλησίες, επιτρέπονται γλυπτά (εκτός από εικόνες) και καθίσματα.
Σε ποιες χώρες είναι η πλειοψηφία των πιστών Καθολικοί; Υπάρχουν πολλοί καθολικοί σε ευρωπαϊκές χώρες όπως η Ισπανία, η Ιταλία, η Πορτογαλία, η Πολωνία, η Γαλλία, η Ιρλανδία, η Λιθουανία, η Τσεχική Δημοκρατία, η Ουγγαρία. Οι περισσότεροι πιστοί στα κράτη της Λατινικής Αμερικής είναι επίσης οπαδοί του Καθολικισμού. Από τις ασιατικές χώρες, οι Φιλιππίνες είναι οι πιο καθολικές.
