Το όνομα του βασιλιά της Αγγλίας, Henry VIII Tudor, συνδέεται συνήθως όχι με τα επιτεύγματα του κράτους, αλλά με τις έξι συζύγους του. Πίσω από κάθε έναν από τους συζύγους του μονάρχη υπήρχαν ορισμένες πολιτικές δυνάμεις, οι οποίες ανάγκασαν τον Χένρι να λάβει μερικές φορές θανατηφόρες αποφάσεις που αλλάζουν την πορεία της ιστορίας. Ωστόσο, μία από τις κύριες προτεραιότητες του βασιλιά στη ζωή ήταν η γέννηση ενός κληρονόμου του αγγλικού θρόνου.
Για πρώτη φορά, ο Ερρίκος VIII παντρεύτηκε την Αικατερίνη της Αραγονίας, κόρη του Ισπανού βασιλιά Φερδινάνδου της Αραγονίας και τη σύζυγό του Ισαμπέλλα της Καστίλης. Για 24 χρόνια γάμου, η Κάθριν γέννησε έξι παιδιά, αλλά μόνο η κόρη της Μαρία επέζησε. Ο Χένρι κατηγόρησε τη σύζυγό του για την αδυναμία γέννησης ενός γιου που θα γινόταν ο νόμιμος κληρονόμος της δυναστείας Tudor.
Σταδιακά, ένας κρύος εμφανίστηκε μεταξύ των συζύγων, ο βασιλιάς σταμάτησε να μοιράζεται ένα κρεβάτι με τη σύζυγό του και πέρασε χρόνο με πολλές ερωμένες, και η βασίλισσα ενδιαφερόταν όλο και περισσότερο για πράξεις ευσέβειας. Ένα άλλο αγαπημένο του βασιλιά, η υπηρέτρια της τιμής της Catherine Anne Boleyn, δεν ήθελε να ανεχτεί τη θέση της ερωμένης και διεκδίκησε ανοιχτά τον τίτλο της βασίλισσας. Ο Χένρι ήταν τόσο γοητευμένος από τη νεαρή ομορφιά που την είδε στο ρόλο της συζύγου του και περίμενε να δώσει στην Αγγλία κληρονόμο του θρόνου.
Αλλά για να παντρευτεί την Άννα, ήταν απαραίτητο πρώτα να χωρίσει την Κάθριν, η οποία αρνήθηκε πεισματικά να συναινέσει και υπερασπίστηκε τα δικαιώματά της με όλη της τη δύναμη. Στη συνέχεια, ο Ερρίκος VIII ξεκίνησε την αναγνώριση του γάμου με την Αικατερίνη της Αραγονίας ως άκυρο και έστειλε αντίστοιχη αναφορά στον Πάπα, αλλά απορρίφθηκε. Οι συνέπειες ήταν περισσότερο από σοβαρές: ο μονάρχης παντρεύτηκε αυθαίρετα την Άννα, διέκοψε τις σχέσεις με τον παπισμό και ανακήρυξε τον επικεφαλής της Εκκλησίας της Αγγλίας.
Σε έναν γάμο με την Anne Boleyn, ο Henry VIII απέκτησε μια κόρη, την Elizabeth, τις υπόλοιπες εγκυμοσύνες της γυναίκας του κατέληξαν σε αποβολές. Για άλλη μια φορά, ο μονάρχης υπέστη μεγάλη απογοήτευση από την ικανότητα της γυναίκας να γεννήσει έναν άνδρα κληρονόμο. Το πάθος του βασιλιά για την Άννα αντικαταστάθηκε από ερεθισμό. Επιπλέον, η νεαρή βασίλισσα συμπεριφέρθηκε αρκετά προκλητικά και έκανε πολλούς εχθρούς που ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν τον Χένρι να την ξεφορτωθεί. Η Anne Boleyn κατηγορήθηκε για μεγάλη προδοσία και μοιχεία στον βασιλιά, καταδικασμένη ενδεικτικά και αποκεφαλισμένη.
Λίγο μετά την εκτέλεση της Βασίλισσας, ο Henry VIII παντρεύτηκε την Lady Jane Seymour. Γέννησε έναν πολυαναμενόμενο γιο - τον μελλοντικό βασιλιά Edward VI. Ωστόσο, αυτός ο γάμος δεν έφερε την ευτυχία του Χάινριχ: λίγες μέρες μετά τον τοκετό, η αγαπημένη του γυναίκα πέθανε από πυρετό κατά τον τοκετό. Ο πρίγκιπας μεγάλωσε άρρωστα και αδύναμα, γεγονός που έκανε τον βασιλιά να ξανασκεφτεί τον γάμο και τη γέννηση ενός κληρονόμου.
Ο Ερρίκος VIII έστειλε ταιριάστριες σε όλα τα ευρωπαϊκά βασιλικά σπίτια, αλλά δέχτηκε συνεχείς αρνήσεις: οι πιθανές νύφες φοβούνται ανοιχτά τον ίδιο, η μοίρα των προηγούμενων βασίλισσες ήταν υπερβολικά απαράδεκτη. Ωστόσο, ο Henry VIII παντρεύτηκε για τέταρτη φορά. Η Άννα Κλέβσκαγια, η αδερφή ενός από τους πιο σημαντικούς ηγέτες της Γερμανίας, έγινε η νέα γυναίκα.
Αυτός ο γάμος ήταν περισσότερο πολιτική και θρησκευτική ένωση παρά οικογενειακός. Η Άννα και ο Χάινριχ, έχοντας συναντηθεί ερήμην από τις εικόνες στα πορτρέτα, δεν τους άρεσαν καθόλου ο ένας τον άλλον. Οι συζυγικές σχέσεις μεταξύ τους δεν προέκυψαν, οπότε δεν έγινε λόγος να αποκτήσουν παιδιά. Λίγους μήνες μετά το γάμο, η συμμαχία με τον Δούκα των Κλεβς έγινε άσχετη και η σύμβαση γάμου ακυρώθηκε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η τύχη της Άννας του Κλεβς ήταν πιο επιτυχημένη από εκείνη των άλλων συζύγων του Χένρι VIII. Έμεινε στην Αγγλία ως η «αγαπημένη αδερφή του βασιλιά», κατέλαβε τα κάστρα του Ρίτσμοντ και του Χέβερ, είχε ένα αξιοπρεπές εισόδημα και ήταν πολύ χαρούμενη με τη ζωή της.
Με την πέμπτη σύζυγό του, τη νεαρή Αικατερίνη Χάουαρντ, ο Χένρι VIII έσφιξε τις ελπίδες να γεννήσει έναν άλλο γιο, καθώς ο πρίγκιπας Έντουαρντ ήταν σε κακή υγεία, γεγονός που έκανε τη θέση της δυναστείας του Τούντορ αρκετά επισφαλής. Η βασίλισσα ήταν ευγενική, απλή σκέψη, αλλά ταυτόχρονα πολύ νόμιμη και δεν συμμεριζόταν την επιθυμία του βασιλιά να γεννήσει έναν κληρονόμο το συντομότερο δυνατό. Επιπλέον, ήταν άπιστη στον άντρα της. Η Κάθριν Χάουαρντ υπέστη την ίδια μοίρα με την Άννα Μπολέιν - το κεφάλι της κόπηκε για προδοσία.
Τέλος, η έκτη σύζυγος του Χένρι VIII ήταν μια από τις κυρίες του δικαστηρίου, Catherine Parr. Ο μονάρχης δεν είχε πλέον ψευδαισθήσεις για τη γέννηση των γιων και ήθελε μόνο ειρήνη στην οικογενειακή ζωή και παρηγοριά στα γηρατειά. Η νέα βασίλισσα προσπάθησε να περιβάλλει τη σύζυγό της με ζεστασιά και να δημιουργήσει άνεση, ήταν φίλη με τα παιδιά του, ήταν πιστή και αφοσιωμένη γυναίκα στο βασιλιά μέχρι το θάνατό του.
Ο Henry VIII αφιέρωσε όλη του τη ζωή αφήνοντας πίσω του έναν άξιο κληρονόμο στον αγγλικό θρόνο. Ωστόσο, ούτε καν υποψιάστηκε ότι παρουσίασε στην πολιτεία έναν από τους μεγαλύτερους μονάρχες στην ιστορία - τη βασίλισσα Ελισάβετ Α ', της οποίας η βασιλεία ονομάζεται «χρυσή εποχή της Αγγλίας».
