Για πολλούς αιώνες, η μυστηριώδης επικράτεια της Ινδίας ενθουσίασε τα μυαλά των ναυτικών, που την εκπροσώπησαν ως ηπειρωτική χώρα και ένα νησί γεμάτο πλούτο. Περιγραφεί αποσπασματικά, μακριά από το "ναυτικό" της Αγγλίας, της Ισπανίας και της Ρωσίας, της Ινδίας μέχρι τον 15ο αιώνα παρέμεινε άγνωστο.
Σε αναζήτηση μιας θαλάσσιας διαδρομής
Μεταξύ των χωρών που άρχισαν να αναζητούν θαλάσσιες διαδρομές προς την Αφρική και την Ινδία ήταν η Πορτογαλία και η Ισπανία. Οι ιταλικές λιμένες διαδραμάτισαν κυρίαρχο ρόλο στο εμπόριο με τις χώρες της βορειοδυτικής Ευρώπης. Εμπορικά πλοία διέσχισαν τη Μεσόγειο Θάλασσα και μέσα από το Στενό του Γιβραλτάρ κινούνται αυστηρά προς τα βόρεια, περιπλέκοντας τη Χερσόνησο του Πυρριναίου. Η Μεσόγειος μονοπωλήθηκε από τους Ιταλούς και τα πορτογαλικά πλοία δεν είχαν πρόσβαση στις πόλεις της Βόρειας Αφρικής.
Από τον 14ο αιώνα, Πορτογαλικά και Ισπανικά λιμάνια έχουν αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία. Υπήρξε μια ταχεία ανάπτυξη του εμπορίου, απαιτούνται νέοι λιμένες για την επέκταση των δεσμών. Τα πλοία άρχισαν να εισέρχονται στις πόλεις για μεταφόρτωση εμπορευμάτων και για την αναπλήρωση προμήθειας τροφίμων και νερού. Αλλά η Πορτογαλία μπορούσε να κυριαρχήσει σε νέες θαλάσσιες διαδρομές μόνο προς την κατεύθυνση του Ατλαντικού Ωκεανού, καθώς στην ανατολική κατεύθυνση όλες οι διαδρομές ήταν υπό τον έλεγχο της Ιταλίας. Η Ιβηρική χερσόνησος είχε ευνοϊκή γεωγραφική θέση και ήταν βολική για την αποστολή πλοίων σε νέες αποστολές.
Το 1415, οι Πορτογάλοι κατέλαβαν το μαροκινό λιμάνι Ceuti, το οποίο βρισκόταν στο νότιο άκρο του Στενού του Γιβραλτάρ. Αυτό το λιμάνι έγινε το «σημείο εκκίνησης» για την κατασκευή νέων θαλάσσιων διαδρομών κατά μήκος της δυτικής ακτής της Αφρικής.
Στο ακρωτήριο της καλής ελπίδας
Η αποστολή του πορτογάλου ναύαρχου Bartalomeo Dias το 1488 έφτασε στο νοτιότερο σημείο της Αφρικής - το ακρωτήριο της καλής ελπίδας. Αφού γύρισε το ακρωτήριο, ο ναύαρχος ήλπιζε να περάσει κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αφρικής, αλλά μια έντονη καταιγίδα χτύπησε το πλοίο του ναύαρχου, και οι ναυτικοί εξεγέρθηκαν στο ίδιο το πλοίο. Ο ναύαρχος αναγκάστηκε να στραφεί προς το σπίτι. Φτάνοντας στη Λισαβόνα, κατάφερε να πείσει ότι υπάρχει δρόμος προς την Ινδία.
Μέχρι το καλοκαίρι του 1497, ένας στόλος τεσσάρων πλοίων ήταν εξοπλισμένος, ο οποίος, υπό την ηγεσία του Vasco da Gama, ξεκίνησε να εξερευνά τη θαλάσσια διαδρομή προς την Ινδία. Περνώντας το ακρωτήριο της καλής ελπίδας, ο στολίσκος έχασε ένα πλοίο.
Η αποστολή συνεχίστηκε κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αφρικής και, μπαίνοντας στο λιμάνι του Μαλίντι, έλαβε έναν έμπειρο πιλότο από τον τοπικό κυβερνήτη, ο οποίος οδήγησε τα πλοία στις ακτές της Ινδίας. Στις 20 Μαΐου 1498, πλοία με επικεφαλής τη Vasca da Gama μπήκαν στο ινδικό λιμάνι του Calicut.
Η απόδραση που άλλαξε τον κόσμο
Η σχέση των Πορτογάλων με τον τοπικό πληθυσμό δεν λειτούργησε τόσο πολύ που ο Βάσκο ντα Γκάμα αναγκάστηκε να βάλει βιαστικά τα πλοία στον ανοιχτό ωκεανό. Ο δρόμος για το σπίτι ήταν γεμάτος δυσκολίες και δυσκολίες. Μόνο τον Σεπτέμβριο του 1498, ο Βάσκο ντα Γκάμα επέστρεψε στη Λισαβόνα με τα απομεινάρια του στολίσκου, αλλά η θαλάσσια διαδρομή προς την Ινδία, που άνοιξε το πορτογαλικό Βάσκο ντα Γκάμα, άλλαξε πολύ στον κόσμο. Ένα χρόνο αργότερα, 13 πλοία έπλεαν τον ωκεανό προς την Ινδία.
