Ο μεγάλος Μιχαήλ Άγγελος ισχυρίστηκε ότι η γλυπτική είναι «το κυριότερο των τεχνών», εξηγώντας ότι ο πρώτος γλύπτης ήταν ο Θεός, ο οποίος γλύπτησε τον Αδάμ από πηλό. Οι αρχαιολόγοι συμφωνούν επίσης μαζί του: στους χώρους των πρωτόγονων ανθρώπων, βρήκαν ειδώλια που είχαν κατασκευαστεί πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
Οι αρχαίοι Έλληνες, στους οποίους η μυθολογία μπορεί να βρει μια όμορφη εξήγηση για οποιοδήποτε φαινόμενο, διηγήθηκε την ιστορία της εμφάνισης του πρώτου γλυπτού. Πριν χωρίσει με τον εραστή της, η νεαρή Ελληνίδα Kora αποφάσισε να γίνει εικόνα του εαυτού της. Περιέγραψε το περίγραμμα του κεφαλιού του νεαρού χρησιμοποιώντας τη σκιά στο έδαφος και ο πατέρας του κοριτσιού γέμισε τη σιλουέτα με πηλό.
Φυσικά, οι πρώτες γλυπτικές εικόνες εμφανίστηκαν πολύ πριν από τους αρχαίους Έλληνες. Το πρωτόγονο γλυπτό αντιπροσωπεύεται, πρώτα απ 'όλα, από γυναικεία ειδώλια από μαλακή πέτρα, ασβεστόλιθο, σε σπάνιες περιπτώσεις - από μαμούθ οστά. Ήταν λατρευτικής φύσης και ήταν σεβαστά ως ιερά. Οι αρχαιολόγοι τους ονόμασαν "Παλαιολιθικές Αφροδίτες". Η εμφάνιση των αρχαιότερων «Αφροδίτων» είναι περίεργη: δεν έχουν πρόσωπα, πόδια, τα χέρια είναι κακώς επεξεργασμένα. Η κύρια εστίαση είναι στα μέρη του σώματος που σχετίζονται άμεσα με τον τοκετό - την κοιλιά και το στήθος. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αντιπροσώπευαν μια γενικευμένη εικόνα του κατόχου της εστίας, την ενσάρκωση της γονιμότητας.
Η ιστορία της γλυπτικής με τη σύγχρονη έννοια ξεκινά με έναν από τους πρώτους πολιτισμούς - την Αρχαία Αίγυπτο. Αρχικά, όπως όλες οι αιγυπτιακές τέχνες, ήταν αναπόσπαστο μέρος της λατρείας της κηδείας. Οι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι, εκτός από την ψυχή και το σώμα, υπάρχει ένα φάντασμα διπλό του ανθρώπου, η δύναμη ζωής του, που ονομάζεται Κα. Όταν ένα άτομο πέθανε, ο Κά έφυγε από το σώμα του, αλλά επέστρεψε ξανά σε αυτό, έτσι ώστε το άτομο να μπορεί να αναστηθεί για τη μεταθανάτια ζωή. Για να αναγνωρίσει ο Ka εύκολα το σώμα του, εκτός από τη μούμια, τοποθετήθηκε στον τάφο ένα πορτραίτο αγάλματος του νεκρού. Ταυτόχρονα, ο γλύπτης προσπάθησε να επιτύχει τη μέγιστη ομοιότητα.
Από αυτήν την παράδοση, αναπτύχθηκε η αρχαία αιγυπτιακή τέχνη του γλυπτικού πορτρέτου. Αργότερα, Αιγύπτιοι γλύπτες άρχισαν να δημιουργούν εικόνες Φαραώ, τις συζύγους τους και άλλους ευγενείς ανθρώπους. Πρέπει να σημειωθεί ότι τα έργα τους ήταν αξιοσημείωτα για τον ρεαλισμό τους και μάλλον υψηλό βαθμό εξωτερικής ομοιότητας με το πρωτότυπο, αλλά ήταν εντελώς στατικά και φαινόταν παγωμένα.
Η τέχνη της γλυπτικής έφτασε στην τελειότητα στην Κλασική Ελλάδα (5ος αιώνας π. Χ.). Οι μεγάλοι γλύπτες της αρχαιότητας δημιούργησαν τις φιγούρες των θεών και των ηρώων των Ολυμπιάδων, οι οποίοι διακρίθηκαν από την ιδανική σωματική διάπλαση. Επιπλέον, για πρώτη φορά στην ιστορία, έμαθαν να μεταφέρουν κίνηση. Τα έργα των Miron, Polycletus, Phidias και άλλων μεγάλων δασκάλων της αρχαιότητας έγιναν ένα αξεπέραστο μοντέλο για τους γλύπτες των επόμενων εποχών.
