Το Lourdes είναι μια μικρή πόλη στη νοτιοδυτική Γαλλία, πεντακόσια μίλια νότια του Παρισιού, και ταυτόχρονα ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα προσκυνήματος στα Χριστιανικά. Υπάρχουν πέντε εκατομμύρια προσκυνητές και τουρίστες ετησίως για 17 χιλιάδες κατοίκους. Έρχονται στη Λούρδη από μια ιστορία για ένα γεγονός που συνέβη το 1858, όταν η Παναγία εμφανίστηκε σε ένα κορίτσι με το όνομα Bernadette.
Η Bernadette Soubirous, κόρη των αγροτών, ήταν τότε 14 ετών. Σύμφωνα με αυτήν, η γυναίκα με λευκά ρούχα εμφανίστηκε 18 φορές από τις 11 Φεβρουαρίου έως τις 16 Ιουλίου και της μίλησε για πνευματικά μυστικά και επίγεια θέματα. Στις 25 Μαρτίου, η γυναίκα πήρε την εικόνα της Παναγίας και έδειξε στη Μπερνάντ πού να ψάξει την ιερή πηγή.
Στην αρχή, κανείς δεν πίστευε τις ιστορίες του κοριτσιού, αλλά μια μικρή δεξαμενή σύντομα μετατράπηκε σε πισίνα και εμφανίστηκαν οι πρώτες ενδείξεις για τη θεραπεία των ασθενών που ήρθαν στην πηγή. Λίγα χρόνια αργότερα, η κατασκευή άρχισε στο πρώτο παρεκκλήσι, και η λέξη της άνοιξης Lourdes εξαπλώθηκε σε όλη τη Γαλλία και πέρα.
Σε εκατόν πενήντα χρόνια, διακόσια εκατομμύρια άνθρωποι έχουν επισκεφτεί τη Λούρδη και η εκκλησία έχει αναγνωρίσει επίσημα ορισμένες περιπτώσεις θεραπείας. Δεν υπάρχουν άλλα μέρη προσκυνήματος στη Γαλλία των οποίων η επιρροή στις καρδιές και στο μυαλό των πιστών θα μπορούσε να συγκριθεί με το ιερό μιας μικρής πόλης στους πρόποδες των Πυρηναίων.
Το Ιερό της Παναγίας της Λούρδης περιλαμβάνει 22 χώρους λατρείας, όπως το Ιερό Σπήλαιο, δύο βασιλικές, το σπίτι των γονέων του Αγίου Μπερναδίτ και μια σειρά κτιρίων για προσκυνητές και ασθενείς.
Το πιο σεβαστό μέρος στη Λούρδη είναι το Ιερό Σπήλαιο, Massabella, το ίδιο σπήλαιο όπου εμφανίστηκε η Παναγία ενώπιον της Bernadette και όπου βρίσκεται η πηγή του θεραπευτικού νερού.
Η Βασιλική της Αμόλυντης Σύλληψης βρίσκεται βόρεια του Grotto και χτίστηκε μεταξύ 1866 και 1872. Το κτίριο είναι φτιαγμένο με γοτθικό αναγεννησιακό στιλ, στην πρόσοψη υπάρχει ένα στρογγυλό πάνελ που απεικονίζει τον Πάπα Πιό Χ, στο αριστερό του χέρι κατέχει ένα διάταγμα σύμφωνα με το οποίο η Οικουμενική Εκκλησία αναγνώρισε την μαρτυρία του Μπερνατέτ για την εμφάνιση της Παναγίας στις Λούρδες. Η βασιλική μπορεί να φιλοξενήσει έως και 500 προσκυνητές και ο βωμός βρίσκεται ακριβώς πάνω από το σημείο της εμφάνισης. Οι καμπάνες της βασιλικής τραγουδούν τον ύμνο "Ave Maria de Lourdes" κάθε ώρα.
Η αρχιτεκτονική της Βασιλικής του Αγίου Ροδαρίου επηρεάζεται από τις βυζαντινές-ρωμαμανικές παραδόσεις, για παράδειγμα, τον ελληνικό σταυρό στο κέντρο του τρούλου. Ο Bernadette είπε ότι κατά τη διάρκεια των οραμάτων η Παναγία της εμφανίστηκε με ένα κομπολόι στα χέρια της και όλα στη βασιλική μιλούν για τα μυστικά του Αγίου Ροδαρίου, χαρούμενα, λυπημένα και ένδοξα. Απεικονίζονται στις προσόψεις του κτηρίου και τρεις καμάρες, και γύρω από τον κεντρικό τρούλο υπάρχουν δεκαπέντε παρεκκλήσια μυστηρίου.
