Σε όλες τις χριστιανικές χώρες υπάρχει μια εικόνα του χριστουγεννιάτικου παππού που έρχεται σε ανθρώπους στη γιορτή της Γέννησης του Χριστού και δίνει δώρα σε όλους, ειδικά τα παιδιά. Ακόμα και πολλοί μη χριστιανοί λαοί έχουν τέτοιο χαρακτήρα, για τον οποίο συνδέεται με τις διακοπές της Πρωτοχρονιάς.
Στη Γαλλία, ο χριστουγεννιάτικος χαρακτήρας παραμυθιού ονομάζεται απλά "Πατέρας Χριστουγέννων" (στα γαλλικά - Per-Noel), στη Ρωσία ένας τέτοιος ρόλος παίζει ο Άγιος Βασίλης, η πρώην ειδωλολατρική θεότητα των αρχαίων Σλάβων.
Σε πολλές δυτικές χώρες, ο Άγιος Βασίλης αναμένεται τα Χριστούγεννα. Η προέλευση αυτού του χαρακτήρα σχετίζεται με την εικόνα του Αγίου Νικολάου των Μύρων, ο οποίος ήταν γνωστός για τις θεϊκές πράξεις. Έχοντας κληρονομήσει σημαντικό πλούτο από τους γονείς του, διανέμει χρήματα σε φτωχούς με παιδιά. Ο Άγιος Νικόλαος διακρίθηκε όχι μόνο από την καλοσύνη του, αλλά και από την σεμνότητά του, γι 'αυτό έκανε δώρα κρυφά, αφήνοντας το χρυσό στην πόρτα, και κάποτε έβαλε ακόμη και ένα σάκο χρυσού μέσα από την καμινάδα - ο Άγιος Βασίλης κάνει το ίδιο με τα Χριστούγεννα δώρα.
Άγιος Βασίλης στην Κύπρο
Στην Ελλάδα και την Κύπρο, ο παππούς των Χριστουγέννων ονομάζεται Βασίλι, πιο συγκεκριμένα - Άγιος Βασίλης, που σημαίνει "Άγιος Βασίλειος". Μιλάμε για τον St. Βασίλειος της Καισάρειας - σύγχρονος του Αγίου Νικολάου. Όπως και ο δυτικός Άγιος Βασίλης, ο Άγιος Βασίλης έχει λίγο κοινό με το πρωτότυπό του: απεικονίζεται επίσης ως γενειοφόρος γέρος με κόκκινα και λευκά ρούχα που προέρχεται από τον Βόρειο Πόλο. Ωστόσο, η τελευταία λεπτομέρεια μπορεί να θεωρηθεί μεταγενέστερη στρώση - στα λαϊκά τραγούδια, αναφέρεται ακόμα για το "Βασίλειος που προέρχεται από την Καισάρεια" και όχι από τον Βόρειο Πόλο.
Ο συνδυασμός του παππού γεννήσεως με την εικόνα του Βασιλείου της Καισάρειας δεν σχετίζεται με τη βιογραφία του αγίου, αλλά με την ημέρα της μνήμης του, την οποία η Εκκλησία γιορτάζει την 1η Ιανουαρίου - αρκετά κοντά στις γιορτές των Χριστουγέννων.
Χριστουγεννιάτικα έθιμα στην Κύπρο
Στην Κύπρο, υπάρχει ένας μύθος για τον Βασίλη της Καισάρειας. Λέγεται ότι μια μέρα ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Ιούλιος αποφάσισε να πάρει όλα τα χρήματα από τους Κύπριους. Έχοντας μάθει για αυτό εκ των προτέρων, οι κάτοικοι ζήτησαν από τον Επίσκοπο Βασίλη, τον οποίο εμπιστεύτηκαν πλήρως, να διατηρήσουν τους θησαυρούς τους. Ο επίσκοπος έκρυψε τα χρήματα στο στήθος. Ο αυτοκράτορας συνειδητοποίησε την πράξη του αγίου, και ξεκίνησε να πάρει το χρυσό, αλλά την τελευταία στιγμή ένα σύννεφο εμφανίστηκε πάνω από το στήθος, από το οποίο εμφανίστηκαν οι άγγελοι. Ο φοβισμένος αυτοκράτορας εγκατέλειψε την πρόθεσή του, και ο Άγιος Βασίλειος έψησε τα νομίσματα σε πίτες και τα διανέμει στους φτωχούς.
Για τον εορτασμό αυτού του θρυλικού γεγονότος, οι Κύπριοι ψήνουν τη wasilopitta, μια πίτα στην οποία έβαλαν ένα νόμισμα, τα Χριστούγεννα. Όταν κόβετε το κέικ, το πρώτο κομμάτι αποδίδεται στον Ιησού Χριστό, το δεύτερο στην Παναγία, το τρίτο στον φτωχό περιπλανώμενο, και τα υπόλοιπα κομμάτια διανέμονται στους καλεσμένους. Πιστεύεται ότι ένα άτομο που συναντά ένα νόμισμα θα είναι πλούσιο και ευτυχισμένο εάν το κρατάει στο πορτοφόλι του για ένα χρόνο.
Για τον Άγιο Βασίλη, ετοιμάζεται μια λιχουδιά - κέτα σίτου με ξηρούς καρπούς, κόκκους ροδιού και λευκή καραμέλα και σπιτικό κρασί σε βαμμένο κολοκύθα. Για να μπορέσει ο Βασίλης να μπει στο σπίτι, η πόρτα δεν είναι κλειδωμένη τη νύχτα και ανάβει ένα κερί. Ένα πορτοφόλι γεμάτο νομίσματα τοποθετείται δίπλα στο δώρο, έτσι ώστε ο Άγιος Βασίλης να δώσει στον οικογενειακό πλούτο.
