Ο εμφύλιος πόλεμος στις Ηνωμένες Πολιτείες διήρκεσε τέσσερα χρόνια. Το κύριο αποτέλεσμα ήταν η κατάργηση της δουλείας. Η αιματηρή αντιπαράθεση ακολούθησε μια εποχή οικονομικής ανάπτυξης, η οποία σε μόλις τέσσερις δεκαετίες έκανε τις Ηνωμένες Πολιτείες την πρωταρχική δύναμη στον κόσμο.
Βόρεια και Νότια
Το 1776, η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ διακήρυξε το δικαίωμα κάθε πολίτη στη «ζωή, την ελευθερία και την αναζήτηση της ευτυχίας». Στην πραγματικότητα, για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα πράγματα ήταν πολύ διαφορετικά.
Τον 19ο αιώνα, το αναπτυξιακό χάσμα μεταξύ των βόρειων και των νότιων κρατών διευρύνθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χάρη στους πλούσιους φυσικούς πόρους και την ανάπτυξη πόλεων στο Βορρά, η εκβιομηχάνιση προχώρησε με ταχύ ρυθμό. Για να αποφευχθεί ο ανταγωνισμός με την Ευρώπη, ο Βορράς ακολούθησε μια πολιτική προστατευτισμού, επιβάλλοντας υψηλούς δασμούς.
Τα νότια κράτη, από την άλλη πλευρά, παρέμειναν γεωργικά και χρωστάνε τον πλούτο τους στις φυτείες βαμβακιού. Οι νότιοι υποστηρίζουν το ελεύθερο εμπόριο: οι χαμηλοί δασμοί επέτρεψαν στους πλούσιους καλλιεργητές να αγοράζουν εισαγόμενα είδη πολυτελείας και να εξάγουν αγαθά στην Ευρώπη.
Το ζήτημα της δουλείας
Οι βιομηχανικοί του Βορρά χρειάζονταν ελεύθερους ανθρώπους που θα μπορούσαν να προσληφθούν και να απολυθούν ανάλογα με τις συνθήκες της αγοράς. Το οικονομικό μοντέλο των νότιων φυτειών βασίστηκε σε ένα μόνιμο και πρακτικά ελεύθερο εργατικό δυναμικό.
Παρά την απαγόρευση του δουλεμπορίου το 1808, η δουλεία δεν εξαφανίστηκε. Οι σκλάβοι συνέχισαν να εξαρτώνται πλήρως από τους δασκάλους τους. Κάποιοι φρόντιζαν τους εργάτες τους, άλλοι κακοποιήθηκαν. Αυτή η στάση εξόργισε τους κατοίκους του Βορρά. Ένας ένθερμος αντίπαλος της δουλείας ήταν ο νεαρός δικηγόρος Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος εξελέγη Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1860. Δεν είχε ακόμη αναλάβει καθήκοντα όταν 11 νότια κράτη αποχώρησαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ίδρυσαν τη Συνομοσπονδία, με επικεφαλής τον Τζέφερσον Ντέιβις.
Ανάπτυξη συγκρούσεων
Ο πόλεμος ξεκίνησε στις 12 Απριλίου 1861, όταν οι Νότιοι άρχισαν να βομβαρδίζουν το Fort Sumter στη Νότια Καρολίνα. Οι δυνάμεις ήταν άνισες: 9 εκατομμύρια πολέμησαν για τον Νότο και 22 εκατομμύρια άνθρωποι για τον Βορρά. Μέχρι το 1863, ωστόσο, οι νότιοι κατάφεραν να κερδίσουν νίκες χάρη στο στρατηγικό ταλέντο του στρατηγού Lee. Αλλά στο τέλος, οι κακώς εξοπλισμένοι Νότιοι έπρεπε να παραδώσουν την πρωτοβουλία στους Βορρά υπό τη διοίκηση του στρατηγού Grant.
Η αιματηρή μάχη του Gettysburg στις 3 Ιουλίου 1863 σηματοδότησε την αρχή της νικηφόρας προόδου του Βορρά. Μετά από μια μακρά πολιορκία, τα στρατεύματα του Βορρά κατέλαβαν την πόλη του Ρίτσμοντ και στις 9 Απριλίου 1865, ο στρατηγός Λι παραδόθηκε.
Τέσσερα χρόνια αδελφοκτόνου πολέμου είχαν σοβαρό αντίκτυπο στη χώρα. Περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν στο μέτωπο. Στο Νότο, όπου πραγματοποιήθηκαν οι κύριες μάχες, οι φυτείες καταστράφηκαν και πολλές πόλεις καταστράφηκαν. Η χώρα ανακάμπτει μετά από αυτό για 10 χρόνια.
κατάργηση της δουλείας
Παραδέχοντας την ήττα, οι νότιοι αναγκάστηκαν να συμβιβαστούν με την κατάργηση της δουλείας, που διακηρύχθηκε από τον Αβραάμ Λίνκολν το 1863 και κατοχυρώθηκε στην 13η τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος το 1865.
