Το τσάι είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ποτά στη Γη. Σύμφωνα με τη γενικά αποδεκτή έκδοση, χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην αρχαία Κίνα. Για παράδειγμα, στην πραγματεία "Shen Long Ben Shu" υπάρχουν οι ακόλουθες γραμμές: "Όταν ένα άτομο πίνει τσάι, σκέφτεται καλύτερα, κοιμάται λιγότερο, το σώμα του γίνεται ελαφρύτερο και η όρασή του γίνεται πιο έντονη." Είναι αλήθεια ότι για μεγάλο χρονικό διάστημα το τσάι θεωρήθηκε είτε ως φάρμακο είτε ως ποτό τελετουργίας.
Από την αρχή της εποχής των Χαν, που χρονολογείται από το 207 π. Χ. - 220 μ. Χ., το τσάι έχει ήδη γίνει ένα διαδεδομένο εμπόρευμα, αν και δεν είναι διαθέσιμο σε όλους. Και αφού ο αυτοκράτορας Qin Shi Huangdi ένωσε τα διάσπαρτα μέρη της χώρας σε μια ενιαία κατάσταση, το τσάι σταδιακά άρχισε να γίνεται ποτό σε εθνικό επίπεδο.
Η ακμή της κατανάλωσης αυτού του ποτού στην Κίνα πέφτει στην εποχή των Τανγκ (618 - 907). Η διάδοση του τσαγιού στα ευρύτερα στρώματα της κοινωνίας προωθήθηκε από βουδιστές μοναχούς, οι οποίοι θεωρούσαν τους θάμνους τσαγιού ως υπέροχα φυτά με θεραπευτικές ιδιότητες. Ως εκ τούτου, οι μοναχοί, μαζί με την προπαγάνδα των θρησκευτικών τους απόψεων, διαδίδουν ενεργά την παράδοση του τσαγιού. Ως αποτέλεσμα, τα καλά τσάγια άρχισαν να θεωρούνται πολυτελές δώρο που μπορεί να παρουσιαστεί με ασφάλεια σε ανθρώπους ακόμη και της υψηλότερης τάξης, μέχρι τον αυτοκράτορα.
Οι κάτοικοι διαφόρων επαρχιών άρχισαν να ανταγωνίζονται, προσπαθώντας να αναπτύξουν νέες ποικιλίες τσαγιού, που διακρίνονται από εξαιρετική γεύση και άρωμα, και αξίζουν την τιμή να γίνουν προμηθευτές του αυτοκρατορικού δικαστηρίου.
Από την Κίνα, το τσάι ήρθε σε άλλες χώρες, κυρίως στις γειτονικές: Ιαπωνία και Κορέα. Στη συνέχεια μετά από λίγο στη Βιρμανία, στην Ταϊλάνδη, στη Σρι Λάνκα. Και έπειτα έμποροι από δυτικές χώρες ενδιαφέρθηκαν για το ποτό.
Το 1684, ένας Ολλανδός έμπορος έφερε μια αποστολή θάμνων τσαγιού στην Ινδονησία, τότε αποικία των Κάτω Χωρών. Ριζώθηκαν καλά, πολλαπλασιάστηκαν και μετά από λίγο η Ινδονησία έγινε παραγωγός τσαγιού.
Στην Ινδία, οι πρώτες φυτείες εμφανίστηκαν γύρω στο 1780. Και στα μέσα του 19ου αιώνα, οι πλαγιές των βουνών του νησιού της Σρι Λάνκα ήταν επίσης καλυμμένες με φυτείες τσαγιού. Αυτό συνέβη αφότου σκοτώθηκαν σχεδόν όλες οι φυτείες καφέ ως αποτέλεσμα μιας τεράστιας ασθένειας. Για να αποτραπεί η οικονομία του νησιού να λάβει ένα συντριπτικό χτύπημα, απαιτήθηκε επειγόντως μια αντικατάσταση και το τσάι ήρθε χρήσιμο.
Το τσάι ήρθε για πρώτη φορά στη Ρωσία στα μέσα του 16ου αιώνα. Μέχρι τα μέσα του 17ου αιώνα, είχε ήδη αναγνωριστεί μεταξύ της ανώτερης αριστοκρατίας και εκατό χρόνια αργότερα εξαπλώθηκε στους ανθρώπους των κατώτερων τάξεων. Από τότε, το σαμοβάρι για μεγάλο χρονικό διάστημα έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος του εσωτερικού οποιουδήποτε σπιτιού, ακόμη και πολύ μέτριο. Οι φτωχοί άνθρωποι έπιναν άδειο τσάι, ενώ οι πλουσιότεροι άνθρωποι έπιναν λίγο, δηλαδή, εναλλάσσοντας γουλιά από ένα αρωματικό ζεστό υγρό με τρώγοντας κομμάτια ζάχαρης.
