Από το 962 και για πολλούς αιώνες, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία υπήρξε ο ισχυρότερος κρατικός σχηματισμός στην Ευρώπη. Ωστόσο, το 1806 έπαψε να υπάρχει. Υπήρχαν αρκετοί λόγοι για αυτό.
Οι προϋποθέσεις για το τέλος της ύπαρξης της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας άρχισαν να εμφανίζονται ήδη στα μέσα του 17ου αιώνα. Το πρώτο σημαντικό γεγονός αυτού του είδους ήταν η ολοκλήρωση της Ειρήνης της Βεστφαλίας τον Οκτώβριο του 1648, η οποία σηματοδότησε το τέλος του τριάντα χρόνων του πολέμου. Αυτή η συνθήκη περιόρισε σημαντικά τις εξουσίες του αυτοκράτορα, απελευθερώνοντας αποτελεσματικά τις μεμονωμένες ηγεμονίες από τη δύναμή του. Αυτό παγίωσε και ενίσχυσε τις θρησκευτικές και εθνικές αντιφάσεις που υπήρχαν στην αυτοκρατορία, προκαλώντας την ανάπτυξη αυτονομιστικών τάσεων.
Από το τέλος του 17ου αιώνα, έχει σημειωθεί σταδιακή αύξηση της κεντρικής εξουσίας στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ο αυτοκράτορας Leopold I και οι απόγονοί του έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε αυτήν τη διαδικασία. Η νίκη στον πόλεμο της ισπανικής διαδοχής, που πραγματοποιήθηκε από το 1701 έως το 1714, βοήθησε επίσης στην ενίσχυση της επιρροής του αυτοκράτορα. Ωστόσο, παράλληλα με την ενίσχυση των θέσεών του, το αυτοκρατορικό δικαστήριο άρχισε να διεξάγει αποφασιστική παρέμβαση στις εσωτερικές πολιτικές υποθέσεις των γερμανικών αρχηγών. Αυτό προκάλεσε μια αντίδραση με τη μορφή του τέλους υποστήριξης του αυτοκράτορα από τους πρίγκιπες.
Από τα τέλη του 17ου αιώνα, παρατηρείται σταδιακή αύξηση των αντιφάσεων μεταξύ των δύο πιο σημαντικών θεμάτων της Ιεράς Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας - της Αυστρίας και της Πρωσίας. Τα περισσότερα από τα υπάρχοντα των μονάρχων αυτών των κρατών βρίσκονται εκτός του εδάφους της αυτοκρατορίας, γεγονός που προκάλεσε τη συχνή απόκλιση των προσωπικών και αυτοκρατορικών συμφερόντων τους. Οι ηγεμόνες της αυστριακής δυναστείας του Αψβούργου που κατέλαβαν το θρόνο έδωσαν ανεπαρκή προσοχή στις εσωτερικές υποθέσεις. Ταυτόχρονα, η στρατιωτική και πολιτική δύναμη της Πρωσίας αυξανόταν συνεχώς. Αυτό οδήγησε στην εμφάνιση οξείας συστημικής κρίσης στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Η κρίση της αυτοκρατορίας εντάθηκε, αυξανόμενη από το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα. Οι προσπάθειες της δυναστείας του Αψβούργου για την αναβίωση των αυτοκρατορικών διοικητικών δομών αντιμετώπισαν ανοιχτή αντίσταση από την Πρωσία και άλλες γερμανικές αρχές. Κατά τη διάρκεια του επτά ετών πολέμου, που πραγματοποιήθηκε από το 1756 έως το 1763, οι περισσότερες από τις ηγεμόνες εγκατέλειψαν την υπαγωγή του αυτοκράτορα και ορκίστηκαν την πίστη στην Πρωσία.
Η διαδικασία της πραγματικής αποσύνθεσης της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ξεκίνησε με την έγκριση του ψηφίσματος του «αυτοκρατορικού εκπροσώπου» το 1803, που εγκρίθηκε υπό πίεση από τη Γαλλία και τη Ρωσία. Προβλέπει ριζική αλλαγή στη δομή και τη σύνθεση της αυτοκρατορίας (καταργήθηκαν περισσότερες από 100 εδαφικές οντότητες). Αυτό το διάταγμα ήταν το φυσικό αποτέλεσμα της ήττας της αυτοκρατορίας στον πόλεμο του δεύτερου συνασπισμού (1799-1801) εναντίον της Γαλλίας.
Η ήττα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στον πόλεμο του Τρίτου Συνασπισμού (1805) εναντίον της Γαλλίας έθεσε τέρμα στο ζήτημα της ύπαρξής της. Ως αποτέλεσμα της ειρήνης του Presburg, πολλά κράτη προέκυψαν από την αυτοκρατορική δύναμη. Μέχρι τα μέσα Ιουλίου 1806, η Σουηδία και πολλές γερμανικές ηγεμονίες έφυγαν από την αυτοκρατορία. Η κατάρρευση έγινε εμφανής σε όλους τους Ευρωπαίους πολιτικούς.
Στις 22 Ιουλίου 1806, μέσω του αυστριακού πρέσβη στο Παρίσι, ο αυτοκράτορας Franz II έλαβε τελεσίγραφο από τον Ναπολέοντα απαιτώντας να παραιτηθεί από το θρόνο έως τις 10 Αυγούστου. Διαφορετικά, η Γαλλία θα είχε εισβάλει στην Αυστρία. Στις 6 Αυγούστου 1806, ο Franz II παραιτήθηκε από τον τίτλο του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, απελευθερώνοντας όλα τα υποκείμενα που ήταν μέρος αυτής από τη δύναμή του. Έτσι, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έπαψε να υπάρχει.
