Μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η οικονομική κατάσταση της Ευρώπης ήταν καταθλιπτική. Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζορτζ Μάρσαλ το 1947 πρότεινε ένα σχέδιο για την ανάκαμψη της ευρωπαϊκής οικονομίας, το οποίο ονομαζόταν επίσημα το «Πρόγραμμα για την ανάκαμψη της Ευρώπης» και ανεπίσημα - το «σχέδιο Μάρσαλ».
Η Ευρώπη μετά τον πόλεμο
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έγινε όχι μόνο ο μεγαλύτερος και πιο αιματηρός, αλλά και ο πιο καταστροφικός. Ως αποτέλεσμα μαζικών βομβαρδισμών και από τις δύο αντιμαχόμενες πλευρές, πολλά κτίρια στην Ευρώπη καταστράφηκαν και σημαντικά θύματα μεταξύ του πληθυσμού προκάλεσαν μια απτή οικονομική ύφεση. Επιπλέον, η Δυτική Ευρώπη ήταν κατακερματισμένη, καθώς κατά τη διάρκεια του πολέμου πολλά κράτη βρίσκονταν σε διαφορετικές πλευρές της σύγκρουσης.
Σε αντίθεση με τις ευρωπαϊκές χώρες, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής δεν υπέστησαν τόσο σημαντικές οικονομικές και ανθρώπινες απώλειες, επομένως είχε την ευκαιρία να παράσχει βοήθεια στην Ευρώπη. Επιπλέον, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήξεραν ότι έπρεπε να δράσουν ενάντια σε έναν νέο πιθανό εχθρό - την ΕΣΣΔ - και επιδίωξαν να ενισχύσουν τις θέσεις των αντιπάλων τους, δηλαδή, των ευρωπαϊκών καπιταλιστικών κρατών, ενώνοντας τις ενάντια στην κομμουνιστική απειλή.
Το σχέδιο, το οποίο γράφτηκε από τον Τζορτζ Μάρσαλ, ανέλαβε την αποκατάσταση και τον εκσυγχρονισμό των οικονομιών των επηρεαζόμενων χωρών, την παροχή οικονομικής βοήθειας, την ανάπτυξη της βιομηχανίας και του εξωτερικού εμπορίου. Σχεδιάστηκε να χρησιμοποιηθούν δάνεια και επιδοτήσεις ως ένα από τα κύρια μέσα για την εφαρμογή του προγράμματος.
Εφαρμογή του σχεδίου Marshall
Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 1948 και περιορίστηκε το 1968. 16 πολιτείες που βρίσκονται στη Δυτική Ευρώπη έγιναν αντικείμενο του σχεδίου Μάρσαλ. Η Αμερική υπέβαλε ορισμένες προϋποθέσεις, η τήρηση των οποίων ήταν απαραίτητη για τη συμμετοχή στο πρόγραμμα. Ένα από τα πιο σημαντικά πολιτικά αιτήματα ήταν ο αποκλεισμός εκπροσώπων των κομμουνιστικών κομμάτων από τις κυβερνήσεις των συμμετεχουσών χωρών. Αυτό επέτρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες να αποδυναμώσουν σημαντικά τη θέση των κομμουνιστών στην Ευρώπη.
Εκτός από τις ευρωπαϊκές χώρες, η Ιαπωνία και πολλά κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας έλαβαν βοήθεια στο πλαίσιο του σχεδίου Marshall.
Υπήρχαν και άλλοι σημαντικοί περιορισμοί, καθώς η Αμερική καθοδηγείται, μεταξύ άλλων, από τα δικά της συμφέροντα. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέλεξαν ποια προϊόντα θα εισαχθούν στις πληγείσες πολιτείες. Αυτό ισχύει όχι μόνο για τρόφιμα, αλλά και για μέσα παραγωγής, εργαλειομηχανές, πρώτες ύλες και εξοπλισμό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η επιλογή αποδείχθηκε ότι δεν ήταν η βέλτιστη από την άποψη των Ευρωπαίων, αλλά τα συνολικά οφέλη από τη συμμετοχή στο πρόγραμμα ήταν σημαντικά υψηλότερα.
Οι χώρες της Ανατολικής Ευρώπης δεν εμπίπτουν στην επιρροή του Σχεδίου Μάρσαλ, καθώς η ηγεσία της ΕΣΣΔ, φοβισμένη για τα συμφέροντά τους, επέμεινε ότι τα κράτη της Ανατολικής Ευρώπης δεν υπέβαλαν αίτηση συμμετοχής στο πρόγραμμα ανοικοδόμησης. Όσο για την ίδια την ΕΣΣΔ, δεν πληρούσε τα κριτήρια του σχεδίου Marshall από καθαρά τυπική άποψη, καθώς δεν κήρυξε το υφιστάμενο έλλειμμα.
Στα πρώτα τρία χρόνια του σχεδίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες μεταβίβασαν περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια δολάρια στην Ευρώπη, με το Ηνωμένο Βασίλειο να λαμβάνει περίπου το 20% αυτού του ποσού.
Τα αποτελέσματα του σχεδίου Marshall αποδείχθηκαν αρκετά αποτελεσματικά: η ευρωπαϊκή οικονομία έλαβε ισχυρή ώθηση, η οποία επέτρεψε να εγκαταλείψει γρήγορα τον πόλεμο, η επιρροή της ΕΣΣΔ μειώθηκε και η μεσαία τάξη όχι μόνο αποκαταστάθηκε στην προ της -οι θέσεις, αλλά και σημαντικά ενισχυμένες, οι οποίες τελικά εξασφάλισαν την πολιτική και οικονομική σταθερότητα.
