Το πλήθος των ομολογιών και των διαφορών στις πεποιθήσεις των ανθρώπων αναγκάζει τους ειδικούς που μελετούν το φαινόμενο της θρησκείας να δώσουν ορισμούς και ερμηνείες σε έννοιες όπως ο αθεϊσμός, ο μονοθεϊσμός και ο πολυθεϊσμός. Αυτές οι έννοιες είναι αρκετά συγκεκριμένες, αλλά ταυτόχρονα έχουν τη δική τους ιστορία σχηματισμού (συμπληρώνοντας τον όρο, όπως λένε οι γλωσσολόγοι).
Οι θρησκευτικοί μελετητές κατανοούν την έννοια του πολυθεϊσμού ως πίστη σε πολλούς θεούς. Για τη Σλαβική Ρωσία, αυτή η έννοια αναφέρεται στον παγανισμό, συχνά αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται ακόμη και ως συνώνυμα, αλλά αυτή είναι μια κάπως απλοποιημένη κατανόησή τους. Ο πολυθεϊσμός συνδέεται άρρηκτα με έννοιες όπως: μονοθεϊσμός - πίστη σε έναν θεό και αθεϊσμό - πεποίθηση που αρνείται καθόλου την ύπαρξη οποιωνδήποτε θεών. Ο πολυθεϊσμός χαρακτηρίζεται από τελετές που δημιουργούν μια σύνδεση με μια θεότητα, θυσίες που βοηθούν να καθησυχάσουν τον Θεό. Στον σύγχρονο κόσμο, ο πολυθεϊσμός δεν είναι τόσο ανεπτυγμένος όσο, για παράδειγμα, στην αρχαιότητα. Αλλά ακόμη και τώρα υπάρχουν λαοί που πιστεύουν ευσεβώς σε πολλούς θεούς. Αυτές είναι μερικές αφρικανικές φυλές, και ινδουιστές, και μερικοί ανατολικοί λαοί. Αυτοί, όπως οι μονοθεϊστές, έχουν τις δικές τους αξίες ζωής, δόγματα και πίστη στην αλληλεπίδραση με τους θεούς, που εκφράζονται σε θρύλους και παραμύθια. Ο πολυθεϊσμός ως επιστημονικό φαινόμενο μελετήθηκε για πρώτη φορά στην Αναγέννηση. Πριν από αυτό, οι Ευρωπαίοι ασχολήθηκαν μόνο με τη μελέτη των αρχαίων μύθων. Οι Χριστιανοί, από την άλλη πλευρά, δεν έλαβαν καθόλου την πίστη σε πολλούς θεούς, πιστεύοντας ειλικρινά ότι ο μονοθεϊσμός είναι η αληθινή αλήθεια της ζωής. Οι υποστηρικτές της χριστιανικής πίστης εξακολουθούν να υποστηρίζουν ότι ο πολυθεϊσμός είναι η υποβάθμιση της προσωπικότητας και της λήθης ενός μόνο Θεού, μιας κατάστασης σκέψης που είτε περνά από μόνη της είτε πρέπει να ξεπεραστεί. Ωστόσο, οι σύγχρονοι επιστήμονες κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών μελετών έχουν προτείνει ότι ο πολυθεϊσμός είναι η κύρια κατάσταση της ανθρώπινης συνείδησης που κατανοεί τη φύση. Αν συγκρίνουμε τις δηλώσεις φιλοσόφων και συγγραφέων, που έχουν καταγραφεί πριν από αρκετούς αιώνες, με τις σκέψεις των σύγχρονων επιστημόνων, μπορούμε να καταλήξουμε σε ένα σαφές συμπέρασμα ότι το κύριο συστατικό του πολυθεϊσμού είναι ένας μύθος. Και τώρα η πίστη στον πολυθεϊσμό θεωρείται όχι από την πλευρά των ανθρώπινων ενεργειών, αλλά από την πλευρά του μυθολογικού στοιχείου. Για παράδειγμα, ο Γάλλος επιστήμονας Levi-Strauss, εξ ονόματος όλης της δομικής ανθρωπολογίας, δήλωσε ότι η μυθική συνιστώσα του πολυθεϊσμού συνίσταται στην πραγματοποίηση ασυνείδητων λογικών λειτουργιών που στοχεύουν στην επίλυση όλων των αντιφάσεων που προκύπτουν στην ανθρώπινη συνείδηση.
