Από την αρχαιότητα, οι άνθρωποι προσπάθησαν να εξηγήσουν τα ασυνήθιστα ή τρομακτικά φαινόμενα της φύσης με την εκδήλωση υπερφυσικών δυνάμεων. Η έννοια της «θρησκείας» εμφανίστηκε σχετικά πρόσφατα, και οι ίδιες οι θρησκείες γεννήθηκαν και σχηματίστηκαν πριν από πολύ καιρό.
Η θρησκεία (από το Lat. Religio - ευλάβεια, ιερό) είναι μια μορφή κοινωνικής συνείδησης, ένα σύνολο πνευματικών ιδεών που βασίζονται στην πίστη σε υπερφυσικές δυνάμεις και όντα (πνεύματα και θεοί) που αποτελούν αντικείμενο λατρείας. Έτσι, ο όρος «θρησκεία» σημαίνει τη λατρεία των θεών. Συνδέεται στενά με τις έννοιες του «Θεού» και της «πίστης».
Την αυγή της ανθρωπότητας, οι άνθρωποι εξήγησαν την ξηρασία και τις πλημμύρες, το ηλιοβασίλεμα και την ανατολή, τις βροντές και τις αστραπές από τις πράξεις των κακών και κακών θεών. Υπήρχαν επίσης "ειδικοί" άνθρωποι - σαμάνοι που ήξεραν πώς να επικοινωνούν με τον άλλο κόσμο (με θεούς και προγονικά πνεύματα). Το καθήκον τους ήταν να καθησυχάσουν αυτούς τους θεούς και να προβλέψουν γόνιμα και αδύνατα χρόνια, πολέμους ή φυσικές καταστροφές. Κάθε φαινόμενο συσχετίστηκε με μια συγκεκριμένη θεότητα (θεός του βροντή, θεός του πολέμου, θεός του ήλιου, κ.λπ.). Αυτές οι πεποιθήσεις σε ένα πλήθος θεών ονομάζονται παγανισμός ή πολυθεϊσμός. Σκεφτείτε τους αρχαίους Έλληνες, Αιγύπτιους, Σουμέριους ή Αζτέκους θεούς. Σταδιακά, οι σαμάνοι μετατράπηκαν σε ιερείς, ναούς σε ναούς και χορεύοντας γύρω από τη φωτιά σε τελετές. Αλλά η ουσία παρέμεινε η ίδια - πίστη σε πολλούς θεούς και θεές.
Με την ανάπτυξη της πολιτισμένης κοινωνίας, η ανάγκη για αρκετούς θεούς εξαφανίστηκε, εμφανίστηκε ο μονοθεϊσμός - η πίστη σε έναν μόνο θεό. Πιστεύεται ότι οι πρώτοι σε αυτό ήταν οι Εβραίοι με την πίστη τους στον θεό Yahweh. Οι προσπάθειες εισαγωγής μονοθεϊσμού στην Αίγυπτο (η λατρεία του θεού του μοναδικού ήλιου Ρα) ήταν ανεπιτυχείς. Ο μονοθεϊσμός δεν ήταν μόνο θρησκευτικός, αλλά και πολιτικός. Η ενοποίηση φυλών και εδαφών απαιτήθηκε υπό την αιγίδα ενός κράτους. Αλλά κάθε φυλή, κάθε χωριό έζησε τη δική της ζωή, και κάθε κοινότητα είχε τις δικές της πεποιθήσεις και τους δικούς της θεούς. Η πίστη σε έναν θεό μπόρεσε να ενώσει και να ενώσει τους ανθρώπους, κατέστησε δυνατή την κλήση μεταξύ τους αδελφούς. Έτσι οι ιερείς μετατράπηκαν σε ιερείς, τελετές σε τελετές και μυστήρια, ξόρκια σε προσευχές.
Υπάρχει μια συμβατική σοφία για 3 κόσμους, δηλαδή οι πολυάριθμες θρησκείες είναι ο Βουδισμός, ο Χριστιανισμός και το Ισλάμ. Αλλά με βάση τον ορισμό του όρου θρησκεία, αυτό δεν είναι απολύτως σωστό. Αν και ο Βουδισμός είναι πάρα πολλοί, δεν είναι θρησκεία. Ο Βουδισμός, όπως ο Ταοϊσμός, ο Ινδουισμός, ο Σιντοισμός, είναι μια διδασκαλία, μια πίστη στις δυνάμεις της φύσης και όχι ένας συγκεκριμένος θεός. Διαφορετικά, μπορεί να ονομαστεί θρησκεία χωρίς θεό. Και ο Χριστιανισμός, που αρχικά ήταν μια διδασκαλία, αργότερα έγινε θρησκεία. Εκπρόσωποι των σύγχρονων μονοθεϊστικών θρησκειών περιλαμβάνουν: Ιουδαϊσμός, Χριστιανισμός, Ισλάμ και Σιχ. Ενώ οι πολυθεϊστικές θρησκείες εξαφανίστηκαν. Πρόσφατα, εμφανίστηκε ένα φαινόμενο όπως ο «νεο-παγανισμός». Αυτή η τάση εξαπλώνεται όλο και περισσότερο όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και στη Ρωσία.
