Ο Leonid Ilyich γεννήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 1906 στην πόλη Kamenskoe (τώρα Dneprodzerzhinsk) στην Ουκρανία. Ήταν ένα από τα τρία παιδιά της Ilya Yakovlevich Brezhnev και της Natalia Denisovna. Ο πατέρας του εργάστηκε σε ατσάλινο μύλο, όπως αρκετές προηγούμενες γενιές της οικογένειας.
Παιδική ηλικία και νεολαία
Ο Μπρέζνεφ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχολείο σε ηλικία δεκαπέντε για να πάει στη δουλειά. Μπήκε στο τμήμα αλληλογραφίας της τεχνικής σχολής, το οποίο αποφοίτησε σε ηλικία 21 ετών ως επιθεωρητής γης.
Αποφοίτησε από το Dneprodzerzhinsk Μεταλλουργικό Ινστιτούτο και έγινε μηχανικός στη μεταλλουργική βιομηχανία της Ανατολικής Ουκρανίας. Το 1923 έγινε μέλος του Komsomol και το 1931 το CPSU.
Έναρξη καριέρας
Το 1935-36, ο Leonid Ilyich κλήθηκε για υποχρεωτική στρατιωτική θητεία, όπου, αφού ολοκλήρωσε τα μαθήματα, υπηρέτησε ως πολιτικός επίτροπος σε εταιρεία δεξαμενών. Το 1936 έγινε διευθυντής του Dneprodzerzhinsk Metallurgical Technical College. Το 1936 μεταφέρθηκε στο Ντνεπροπετρόφσκ, και το 1939 έγινε γραμματέας του κόμματος στο Ντνεπροπετρόφσκ.
Ο Μπρέζνιε ανήκε στην πρώτη γενιά σοβιετικών κομμουνιστών που είχαν λίγη μνήμη της προ-επαναστατικής Ρωσίας και ήταν πολύ νέοι για να συμμετάσχουν στον αγώνα για σημαντικές θέσεις στην ηγεσία του Κομμουνιστικού Κόμματος, που ξετυλίχτηκε μετά το θάνατο του Λένιν το 1924. Όταν ο Μπρέζνιεφ εντάχθηκε στο κόμμα, ο Στάλιν ήταν ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης του. Εκείνοι που επέζησαν της Μεγάλης Σταλινικής Εκκαθάρισης του 1937-39 μπορούσαν γρήγορα να προωθηθούν. Οι εκκαθαρίσεις άνοιξαν πολλές κενές θέσεις στα ανώτερα και μεσαία γραφεία του κόμματος και του κράτους.
Μπρέζνιεφ στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο
Στις 22 Ιουνίου 1941, την ημέρα που ξεκίνησε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Μπρέζνιεφ διορίστηκε για να ηγηθεί της εκκένωσης της βιομηχανίας στο Ντνεπροπετρόφσκ στα ανατολικά της ΕΣΣΔ. Τον Οκτώβριο, ο Leonid Ilyich διορίστηκε αναπληρωτής αρχηγός της πολιτικής διοίκησης του Νότιου Μετώπου.
Το 1942, όταν η Ουκρανία καταλήφθηκε από τους Γερμανούς, ο Μπρέζνιεφ στάλθηκε στον Καύκασο ως αναπληρωτής επικεφαλής του πολιτικού τμήματος του Υπερκαυκασιακού Μετώπου. Τον Απρίλιο του 1943, όπου η Νικήτα Χρουστσόφ ήταν επικεφαλής του πολιτικού τμήματος, αυτή η γνωριμία βοήθησε αργότερα τη μεταπολεμική καριέρα του Λεονίντ Ίλιτς. Στις 9 Μαΐου 1945, ο Μπρέζνιεφ συναντήθηκε στην Πράγα, ως επικεφαλής πολιτικός αξιωματούχος του 4ου Ουκρανικού Μετώπου.
Τον Αύγουστο του 1946, ο Μπρέζνιεφ αποστρατεύτηκε από τον Κόκκινο Στρατό. Σύντομα έγινε και πάλι πρώτος γραμματέας στο Ντνιεπροπετρόφσκ. Το 1950 έγινε αναπληρωτής του Ανώτατου Σοβιετικού της ΕΣΣΔ, του υψηλότερου νομοθετικού σώματος της Σοβιετικής Ένωσης. Αργότερα εκείνο το έτος, διορίστηκε πρώτος γραμματέας του κόμματος στη Μολδαβία και μετακόμισε στο Κισινάου. Το 1952 έγινε μέλος της Κεντρικής Επιτροπής του Κομμουνιστικού Κόμματος και παρουσιάστηκε ως υποψήφιος για το Προεδρείο (πρώην Politburo).
Μεταπολεμική καριέρα
Ο Στάλιν πέθανε τον Μάρτιο του 1953 και κατά τη διάρκεια της επακόλουθης αναδιοργάνωσης, το Προεδρείο καταργήθηκε και ο Μπρέζνιεφ διορίστηκε επικεφαλής της πολιτικής διοίκησης του στρατού και του Ναυτικού με το βαθμό του υπολοχαγού
… Το 1955 διορίστηκε Πρώτος Γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος του Καζακστάν.
Τον Φεβρουάριο του 1956, ο Μπρέζνιετ ανακλήθηκε στη Μόσχα και διορίστηκε ως υποψήφιο μέλος του Πολιτικού Γραφείου της Κεντρικής Επιτροπής του CPSU. Τον Ιούνιο του 1957, υποστήριξε τον Χρουστσόφ στη μάχη του με τον παλιό φρουρό του κόμματος, τη λεγόμενη «Ομάδα κατά των Κόμματος» με επικεφαλής τον Βιάτσσλαβ Μόλοτοφ, τον Τζορτζ Μαλένκοφ και τον Λάζαρ Κάγκανβιτς. Μετά την ήττα της παλιάς φρουράς, ο Μπρέζνιεφ έγινε πλήρες μέλος του Πολιτικού Γραφείου.
Το 1959, ο Μπρέζνιεφ έγινε ο δεύτερος γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής και τον Μάιο του 1960 προήχθη στη θέση του γραμματέα του Προεδρείου του Ανώτατου Σοβιετικού, και έγινε ονομαστικός αρχηγός κράτους. Αν και η πραγματική δύναμη παρέμεινε με τον Χρουστσόφ, η προεδρία επέτρεψε στον Μπρέζνιεφ να ταξιδέψει στο εξωτερικό, όπου έδειξε μια γεύση για ακριβά ρούχα και αυτοκίνητα.
Ηγέτης του κόμματος
Μέχρι το 1963, ο Μπρέζνιεφ παρέμεινε πιστός στον Χρουστσόφ, αλλά στη συνέχεια συμμετείχε ενεργά στη συνωμοσία που είχε ως στόχο την ανατροπή της Νικήτα Σεργκέεβιτς από τη θέση του γενικού γραμματέα. Στις 14 Οκτωβρίου 1964, όταν ο Χρουστσόφ ήταν σε διακοπές, οι συνωμότες κάλεσαν μια έκτακτη ολομέλεια και τον απομάκρυναν από το αξίωμα. Ο Μπρέζνιεφ έγινε ο πρώτος γραμματέας του κόμματος, ο Αλεξέι Κόσιγκιν έγινε πρωθυπουργός και ο Μικογιάν έγινε αρχηγός του κράτους. (Το 1965 ο Mikoyan παραιτήθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Nikolai Podgorny).
Αφού ο Χρουστσόφ απομακρύνθηκε από την εξουσία, οι ηγέτες του Πολιτικού Γραφείου (όπως μετονομάστηκε το 1966 στο συνέδριο των εικοστών τρίτων) και η Γραμματεία επανασυστάθηκαν μια συλλογική ηγεσία. Όπως στην περίπτωση του θανάτου του Στάλιν, πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των Αλεξέι Κοσίγκιν, Νικολάι Ποντγκόρνι και Λεονίντ Μπρέζνιεφ, διεκδικούν την εξουσία πίσω από την πρόσοψη της ενότητας. Ο Κόσιγκιν ανέλαβε τον πρωθυπουργό, τον οποίο κατείχε μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1980. Ο Μπρέζνιεφ, ο οποίος ανέλαβε τη θέση του πρώτου γραμματέα, μπορεί αρχικά να θεωρηθεί από τους συναδέλφους του ως προσωρινός διορισμένος.
Τα χρόνια μετά τον Χρουστσόφ διακρίθηκαν από τη σταθερότητα στελεχών, ομάδες ακτιβιστών σε υπεύθυνες και επιρροές θέσεις στο κόμμα και στις κρατικές συσκευές. Παρουσιάζοντας το σύνθημα «εμπιστοσύνη σε στελέχη» το 1965, ο Μπρέζνιεφ κέρδισε την υποστήριξη πολλών γραφειοκράτων που φοβόταν τη συνεχή αναδιοργάνωση της εποχής του Χρουστσόφ και ζήτησαν ασφάλεια σε καθιερωμένες ιεραρχίες. Η σταθερότητα της περιόδου αποδεικνύεται από το γεγονός ότι σχεδόν τα μισά μέλη της Κεντρικής Επιτροπής το 1981 προσχώρησαν σε αυτήν δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα. Συνέπεια αυτής της σταθερότητας ήταν η γήρανση των σοβιετικών ηγετών, η μέση ηλικία των μελών του Politburo αυξήθηκε από πενήντα πέντε το 1966 σε εξήντα οκτώ το 1982. Η σοβιετική ηγεσία (ή «γεροντοκρατία» όπως ονομάστηκε στη Δύση) έγινε όλο και πιο συντηρητική και οστεοποιημένη.
Εσωτερική πολιτική του Μπρέζνεφ
Ο Μπρέζνιεφ ήταν πολύ συντηρητικός. Επέστρεψε τις μεταρρυθμίσεις του Χρουστσόφ και ανέστησε τον Στάλιν ως ήρωα και πρότυπο. Ο Μπρέζνεφ επέκτεινε τις εξουσίες του KGB. Ο Γιούρι Αντρόποφ διορίστηκε πρόεδρος της KGB και ξεκίνησε μια εκστρατεία για την καταστολή της διαφωνίας στη Σοβιετική Ένωση.
Η συντηρητική πολιτική χαρακτήρισε την ατζέντα του καθεστώτος μετά τα χρόνια του Χρουστσόφ. Αφού ήρθε στην εξουσία, η συλλογική ηγεσία όχι μόνο ακύρωσε την πολιτική του Χρουστσόφ για τη διακλάδωση του κόμματος, αλλά και σταμάτησε τη διαδικασία της απο-σταλινισμού. Το Σοβιετικό Σύνταγμα του 1977, αν και διέφερε σε ορισμένες απόψεις από το σταλινικό έγγραφο του 1936, διατηρούσε τη γενική ώθηση του τελευταίου.
Οικονομία υπό Brezhnev
Αν και ο Χρουστσόφ ασχολήθηκε με τον οικονομικό σχεδιασμό, το οικονομικό σύστημα εξακολουθούσε να εξαρτάται από κεντρικά σχέδια, τα οποία καταρτίστηκαν χωρίς αναφορά σε μηχανισμούς της αγοράς. Οι μεταρρυθμιστές, πιο αξιοσημείωτοι για τον οικονομολόγο Yevsey Lieberman, υποστήριξαν μεγαλύτερη ελευθερία των μεμονωμένων επιχειρήσεων από τον εξωτερικό έλεγχο και προσπάθησαν να μετατρέψουν τους οικονομικούς στόχους των επιχειρήσεων σε κέρδος. Ο πρωθυπουργός Kosygin υπερασπίστηκε τις προτάσεις του Lieberman και μπόρεσε να τις συμπεριλάβει στο γενικό πρόγραμμα οικονομικών μεταρρυθμίσεων, που εγκρίθηκε τον Σεπτέμβριο του 1965. Αυτή η μεταρρύθμιση περιελάμβανε τη διάλυση των περιφερειακών οικονομικών συμβουλίων του Χρουστσόφ υπέρ της αναβίωσης των κεντρικών βιομηχανικών υπουργείων της σταλινικής εποχής. Ωστόσο, η αντιπολίτευση των συντηρητικών του κόμματος και οι προσεκτικοί διευθυντές σταμάτησαν σύντομα τις μεταρρυθμίσεις του Λίμπερμαν, αναγκάζοντας το κράτος να τις εγκαταλείψει.
Μετά τη σύντομη προσπάθεια του Kosygin να ανοικοδομήσει το οικονομικό σύστημα, οι σχεδιαστές προχώρησαν στη σύνταξη ολοκληρωμένων, συγκεντρωτικών σχεδίων που αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά υπό τον Στάλιν. Στη βιομηχανία, τα σχέδια έδωσαν ιδιαίτερη προσοχή στις βιομηχανίες βαριάς και αμυντικής. Ως αναπτυγμένη βιομηχανική χώρα, η Σοβιετική Ένωση τη δεκαετία του 1970 δυσκολεύτηκε να διατηρήσει υψηλούς ρυθμούς ανάπτυξης στον βιομηχανικό τομέα. Παρά το γεγονός ότι οι στόχοι των πενταετών σχεδίων της δεκαετίας του 1970 μειώθηκαν από τα προηγούμενα πενταετή σχέδια, αυτοί οι στόχοι παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανεκπλήρωτοι. Το πιο έντονο βιομηχανικό έλλειμμα έγινε αισθητό στον τομέα των καταναλωτικών αγαθών, όπου ο πληθυσμός απαιτούσε αδιάκοπα βελτίωση της ποιότητας και αύξηση της ποσότητας.
Η ανάπτυξη της γεωργίας στα χρόνια του Brezhnev εξακολούθησε να υστερεί. Παρά τη σταθερά υψηλή επένδυση στη γεωργία, η ανάπτυξη υπό τον Brezhnev μειώθηκε λιγότερο από ό, τι στο Χρουστσόφ. Η ξηρασία που εμφανίστηκε κατά διαστήματα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 ανάγκασε τη Σοβιετική Ένωση να εισάγει μεγάλες ποσότητες σιτηρών από δυτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις αγροτικές περιοχές, ο Brezhnev συνέχισε την τάση του μετασχηματισμού των συλλογικών εκμεταλλεύσεων σε κρατικές εκμεταλλεύσεις και αύξησε τα εισοδήματα όλων των γεωργικών εργαζομένων.
Brezhnev και στασιμότητα
Η περίοδος Brezhnev καλείται μερικές φορές «στασιμότητα». Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, η ανάπτυξη έχει σταματήσει σε επίπεδα πολύ χαμηλότερα από εκείνα των περισσότερων χωρών της Δυτικής βιομηχανίας (και ορισμένων χωρών της Ανατολικής Ευρώπης). Αν και ορισμένα εμπορεύματα έγιναν πιο εύκολα διαθέσιμα στη δεκαετία του '60 και του '70, υπήρξε μικρή βελτίωση στον εφοδιασμό κατοικιών και τροφίμων. Η έλλειψη καταναλωτικών αγαθών συνέβαλε στην κλοπή κρατικής ιδιοκτησίας και στην ανάπτυξη της μαύρης αγοράς. Η Βότκα, ωστόσο, παρέμεινε εύκολα διαθέσιμη και ο αλκοολισμός ήταν ένας σημαντικός παράγοντας τόσο στη μείωση του προσδόκιμου ζωής όσο και στην αύξηση της βρεφικής θνησιμότητας που παρατηρήθηκε στη Σοβιετική Ένωση τα τελευταία χρόνια του Μπρέζνεφ.
Η Σοβιετική Ένωση κατάφερε να παραμείνει επιπλέουσα χάρη στο σκληρό νόμισμα που κέρδισε από την εισαγωγή ορυκτών. Δεν υπάρχει κίνητρο για βελτίωση της αποδοτικότητας και της παραγωγικότητας. Η οικονομία υπέφερε από υψηλές αμυντικές δαπάνες, οι οποίες κατέστρεψαν την οικονομία και γραφειοκρατία που εμπόδισαν την ανταγωνιστικότητα.
Η Σοβιετική Ένωση πλήρωσε υψηλό τίμημα για τη σταθερότητα των χρόνων Brezhnev. Αποφεύγοντας τις απαραίτητες πολιτικές και οικονομικές αλλαγές, η ηγεσία του Μπρέζνεφ εξασφάλισε την οικονομική και πολιτική ύφεση που γνώρισε η χώρα τη δεκαετία του 1980. Αυτή η επιδείνωση της εξουσίας και του κύρους σε αντίθεση με τον δυναμισμό που σημάδεψε τις επαναστατικές αρχές της Σοβιετικής Ένωσης.
Εξωτερική πολιτική
Η πρώτη κρίση του καθεστώτος Brezhnev ήρθε το 1968, όταν το Κομμουνιστικό Κόμμα της Τσεχοσλοβακίας, υπό την ηγεσία του Alexander Dubcek, ξεκίνησε μια πορεία οικονομικής απελευθέρωσης. Τον Ιούλιο, ο Μπρέζνιεφ επέκρινε δημόσια την τσεχική ηγεσία ως «ρεβιζιονιστές» και «αντι-σοβιετικούς» και τον Αύγουστο διέταξε την εισαγωγή σοβιετικών στρατευμάτων στην Τσεχοσλοβακία. Η εισβολή οδήγησε σε δημόσιες διαμαρτυρίες από αντιφρονούντες στη Σοβιετική Ένωση. Ο ισχυρισμός του Μπρέζνιεφ ότι η Σοβιετική Ένωση και άλλα σοσιαλιστικά κράτη είχαν το δικαίωμα και την υποχρέωση να παρέμβουν στις εσωτερικές υποθέσεις των δορυφόρων τους για «προστασία του σοσιαλισμού» έγινε γνωστός ως δόγμα του Μπρέζνιεφ.
Υπό τον Μπρέζνιεφ, οι σχέσεις με την Κίνα συνέχισαν να επιδεινώνονται μετά τη διάσπαση των Σινο-Σοβιετικών στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Το 1965, ο Κινέζος πρωθυπουργός Ζου Ενλάι επισκέφθηκε τη Μόσχα για συνομιλίες που, δυστυχώς, δεν οδήγησαν πουθενά. Το 1969, σοβιετικά και κινέζικα στρατεύματα πολεμούσαν μια σειρά συγκρούσεων κατά μήκος των συνόρων τους στον ποταμό Ussuri.
Η απόψυξη των κινοαμερικανικών σχέσεων στις αρχές του 1971 σηματοδότησε ένα νέο στάδιο στις διεθνείς σχέσεις. Για να αποφευχθεί η δημιουργία αντι-σοβιετικής συμμαχίας ΗΠΑ-Κίνας, ο Μπρέζνιεφ ξεκίνησε έναν νέο γύρο διαπραγματεύσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Μάιο του 1972, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον επισκέφθηκε τη Μόσχα, όπου οι ηγέτες των δύο χωρών υπέγραψαν τη Συνθήκη Περιορισμού Στρατηγικών Όπλων (SALT), εγκαινιάζοντας την εποχή του «detente». Οι ειρηνευτικές συμφωνίες του Παρισιού τον Ιανουάριο του 1973 έληξαν επίσημα στον πόλεμο του Βιετνάμ. Τον Μάιο, ο Μπρέζνιεφ επισκέφθηκε τη Δυτική Γερμανία και τον Ιούνιο πραγματοποίησε κρατική επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το αποκορύφωμα της εποχής «detente» του Μπρέζνιεφ ήταν η υπογραφή της Τελικής Συνθήκης του Ελσίνκι του 1975, η οποία αναγνώρισε τα μεταπολεμικά σύνορα στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη και, στην πραγματικότητα, νομιμοποίησε τη σοβιετική ηγεμονία στην περιοχή. Σε αντάλλαγμα, η Σοβιετική Ένωση συμφώνησε ότι «τα συμμετέχοντα κράτη θα σεβαστούν τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις θεμελιώδεις ελευθερίες, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας σκέψης, συνείδησης, θρησκείας ή πεποιθήσεων, για όλους χωρίς διάκριση φυλής, φύλου, γλώσσας ή θρησκείας».
Τη δεκαετία του 1970, η Σοβιετική Ένωση έφτασε στο αποκορύφωμα της πολιτικής και στρατηγικής της εξουσίας έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα τελευταία χρόνια ζωής και θανάτου του Μπρέζνεφ
Αφού ο Μπρέζνιεφ υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο το 1975, τα μέλη του Πολιτικού Γραφείου Μιχαήλ Σούσλοφ και Αντρέι Κιριλένκο ανέλαβαν μερικές ηγετικές λειτουργίες για λίγο.
Τα τελευταία χρόνια της κυριαρχίας του Μπρέζνιεφ χαρακτηρίστηκαν από μια αυξανόμενη λατρεία προσωπικότητας που κορυφώθηκε στα 70α γενέθλιά του τον Δεκέμβριο του 1976. Στα γενέθλιά του, του απονεμήθηκε ο επόμενος τίτλος του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης. Και το 1978, ο Leonid Ilyich απονεμήθηκε το Order of Victory, το υψηλότερο στρατιωτικό βραβείο της ΕΣΣΔ, έγινε ο μοναδικός υπεροπτικός που το έλαβε μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Τον Ιούνιο του 1977, ανάγκασε τον Ποντγκόρνι να παραιτηθεί και έγινε ξανά πρόεδρος του Προεδρείου του Ανώτατου Σοβιετικού, καθιστώντας αυτή τη θέση ισοδύναμη με εκείνη του εκτελεστικού προέδρου. Τον Μάιο του 1976, έγινε στρατάρχης της Σοβιετικής Ένωσης, ο πρώτος «πολιτικός στρατάρχης» μετά τον Στάλιν. Δεδομένου ότι ο Μπρέζνεφ δεν ήταν ποτέ στρατιώτης σταδιοδρομίας, η κίνηση προκάλεσε οργή μεταξύ επαγγελματιών αξιωματικών.
Μετά από μια απότομη επιδείνωση της υγείας το 1978. Ο Μπρέζνιεφ ανέθεσε το μεγαλύτερο μέρος των καθηκόντων του στον Κωνσταντίνο Τσερνένκο.
Μέχρι το 1980, η υγεία του Μπρέζνιεφ επιδεινώθηκε πολύ, ήθελε να παραιτηθεί, αλλά τα μέλη του Πολιτικού Γραφείου της Κεντρικής Επιτροπής του CPSU αντιτάχθηκαν κατηγορηματικά, μόλις ο Leonid Ilyich μπόρεσε να εξασφαλίσει την ισορροπία επιρροής των σοβιετικών πολιτικών ελίτ.
Τον Μάρτιο του 1982, ο Μπρέζνιεφ υπέστη εγκεφαλικό.
Πέθανε από καρδιακή προσβολή στις 10 Νοεμβρίου 1982 και θάφτηκε στη Νεκρόπολη από το Τείχος του Κρεμλίνου.
Προσωπική ζωή και χόμπι
Το 1928, παντρεύτηκε τη Βικτώρια Μπρέζνεβα, με την οποία είχε δύο παιδιά, τη Γαλήνα και τη Γιούρι.
Η Brezhnev κατείχε τουλάχιστον 40 premium αυτοκίνητα, συμπεριλαμβανομένων των Ferraris, Jaguars και Rolls-Royces.
Αγαπούσε και απόλαυσε το κυνήγι αγριόχοιρου
