Ο αφορισμός είναι ένα μέτρο τιμωρίας για τους πιστούς που βρίσκονται σε ορισμένες θρησκευτικές ονομασίες, για παράδειγμα, ο Χριστιανισμός, ο Ιουδαϊσμός κ.λπ. Η διαδικασία περιλαμβάνει τον αφορισμό από εκκλησιαστικές τελετές ή απέλαση από την Εκκλησία ως έχει.
Ο αφορισμός (αφορισμός) μπορεί να χωριστεί υπό όρους σε δύο κατηγορίες: μια προσωρινή απαγόρευση συμμετοχής σε εκκλησιαστικά μυστήρια και μια ομοίως διακηρυγμένη αφομοίωση (ανάθεμα), όταν ένα άτομο δεν έχει το δικαίωμα να συμμετέχει στα μυστήρια, προσευχές και στερείται κοινωνίας με οι πιστοί. Το ανάθεμα μπορεί να αφαιρεθεί μόνο από επίσκοπο που έχει την κατάλληλη εξουσία. Τόσο οι απλοί πιστοί όσο και οι υπουργοί της εκκλησίας υπόκεινται σε αφορισμό στην εκκλησία. Κάθε ονομασία είχε τους δικούς της λόγους αφοσίωσης, αλλά μεταξύ των κυριότερων μπορεί να αναφέρει αδικαιολόγητα αδικήματα: κλοπή, πορνεία, μοιχεία, λήψη ή δωροδοκία όταν διορίζεται σε εκκλησιαστικό γραφείο, παραβίαση των κανόνων της εκκλησίας κ.λπ. Τα άτομα υποβλήθηκαν σε ανάθεμα για αποστασία και αίρεση. Εάν η αποστασία είναι μια πλήρης παραίτηση της πίστης από ένα άτομο, τότε η αίρεση ονομάζεται μερική απόρριψη από ένα άτομο των δογμάτων της Εκκλησίας ή άλλη ερμηνεία της θρησκευτικής διδασκαλίας από αυτόν. Σε κάθε περίπτωση όμως, θεωρούταν πάντα αμαρτία. Στη Ρωσία, η παραίτηση της πίστης εξομοιώθηκε με θρησκευτική καταπάτηση και τιμωρήθηκε με φυλάκιση (σκληρή εργασία, φυλακή ή εξορία). Οι προδότες της πατρίδας υποβλήθηκαν επίσης σε αναθεματοποίηση. Για παράδειγμα, ο Στέπαν Ραζίν, ο Έμελιαν Πούγκατσεφ, ο Χέτμαν Μαζέπα και άλλοι. Δεδομένου ότι η κοσμική κυβέρνηση υπερασπίστηκε όχι μόνο την αυτοκρατορία, αλλά και την ίδια την Εκκλησία, επομένως οποιοδήποτε έγκλημα εναντίον του κράτους εξομοιώθηκε με αντι-εκκλησιαστικές ενέργειες και τιμωρήθηκε με την καταδίκη της εκκλησίας μέσω της ανάλογης αναθεματοποίησης. Η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν ασχολήθηκε με τη βίαιη εξάλειψη της αίρεσης, τότε η Καθολική Εκκλησία του Μεσαίωνα έγινε διάσημη για την καύση αιρετικών. Στην Ευρώπη, άτομα που αμφισβήτησαν την ορθότητα του θρησκευτικού δόγματος (στην περίπτωση του Giordano Bruno) ή κατηγορήθηκαν για μαγεία υπέστησαν τέτοια τιμωρία. Αξίζει να σημειωθεί ότι εκείνες τις ημέρες οποιοδήποτε άτομο, με ανώνυμη καταγγελία, θα μπορούσε να εμφανιστεί ενώπιον του δικαστηρίου της Ιεράς Εξέτασης και να καταδικαστεί σε θάνατο κρεμώντας ή κάψιμο στο διακύβευμα, αλλά οποιοσδήποτε μετανοούμενος αμαρτωλός είχε πάντα το δικαίωμα στην απόλυση και ευκαιρία να επιστρέψω στην αγκαλιά της Εκκλησίας. Σε τελική ανάλυση, ο αμαρτωλός υποβάλλεται σε αφορισμό όχι για την ίδια την αμαρτία, αλλά για την απροθυμία μετάνοιας και μεταρρύθμισης.
