Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ο οποίος μέχρι το 1939 παρέμεινε η μεγαλύτερη στρατιωτική σύγκρουση στην ιστορία, ήταν μια αντιπαράθεση μεταξύ δύο ενώσεων: της Τριπλής Συμμαχίας και της Αντάντ. Οι συνθέσεις αυτών των μπλοκ ήταν ασταθείς, άλλαξαν κατά τη διάρκεια του πολέμου και τη στιγμή του τέλους του συμμετείχαν οι περισσότερες από τις πολιτισμένες χώρες του κόσμου. Αυτός είναι ο λόγος που ο πόλεμος έγινε γνωστός ως ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.
Τριπλή Συμμαχία
Η βάση της Τριπλής Συμμαχίας διαμορφώθηκε σε δύο στάδια, από το 1879 έως το 1882. Οι πρώτοι συμμετέχοντες ήταν η Γερμανία και η Αυστρία-Ουγγαρία, οι οποίες συνήψαν συμφωνία το 1879, και το 1882 η Ιταλία συμπεριλήφθηκε επίσης σε αυτήν. Η Ιταλία δεν συμμεριζόταν πλήρως την πολιτική της ένωσης, ιδίως, είχε μια συμφωνία μη επιθετικότητας με τη Μεγάλη Βρετανία, σε περίπτωση σύγκρουσης μεταξύ της τελευταίας και της Γερμανίας. Έτσι, η Τριπλή Συμμαχία περιελάμβανε το μεγαλύτερο μέρος της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης από τις θάλασσες της Βαλτικής έως τη Μεσόγειο, ορισμένες χώρες της Βαλκανικής χερσονήσου, καθώς και τη δυτική Ουκρανία, η οποία τότε αποτελούσε μέρος της Αυστρίας-Ουγγαρίας.
Σχεδόν δύο χρόνια μετά την έναρξη του πολέμου, το 1915, η Ιταλία, η οποία υπέστη τεράστιες οικονομικές απώλειες, αποσύρθηκε από την Τριπλή Συμμαχία και πήγε στην πλευρά του Entente. Ταυτόχρονα, η Οθωμανική Αυτοκρατορία και η Βουλγαρία συντάχθηκαν με τη Γερμανία και την Αυστρία-Ουγγαρία Μετά την ένταξή τους, το μπλοκ μετονομάστηκε σε Quadruple Alliance (ή Κεντρικές Δυνάμεις).
Συνεννόηση
Το στρατιωτικό-πολιτικό μπλοκ της Αντάντ (από τη γαλλική "συγκατάθεση") επίσης δεν σχηματίστηκε αμέσως και έγινε απάντηση στην ταχέως αναπτυσσόμενη επιρροή και την επιθετική πολιτική των χωρών της Τριπλής Συμμαχίας. Η δημιουργία του Entente μπορεί να χωριστεί σε τρία στάδια.
Το 1891, η Ρωσική Αυτοκρατορία συνήψε συμφωνία συμμαχίας με τη Γαλλία, στην οποία προστέθηκε αμυντική σύμβαση το 1892. Το 1904, η Μεγάλη Βρετανία, βλέποντας μια απειλή για την πολιτική της από την Τριπλή Συμμαχία, συνήψε συμμαχία με τη Γαλλία και το 1907 με τη Ρωσική Αυτοκρατορία. Έτσι, σχηματίστηκε η ραχοκοκαλιά της Entente, η οποία έγινε η Ρωσική Αυτοκρατορία, η Γαλλική Δημοκρατία και η Βρετανική Αυτοκρατορία.
Αυτές οι τρεις χώρες, καθώς και η Ιταλία, που εντάχθηκαν στη Δημοκρατία του Αγίου Μαρίνου το 1915, έπαιξαν το πιο ενεργό μέρος στον πόλεμο από την πλευρά του Entente, αλλά στην πραγματικότητα άλλα 26 κράτη μπήκαν σε αυτό το μπλοκ σε διαφορετικά στάδια.
Από τις χώρες της περιοχής των Βαλκανίων, η Σερβία, το Μαυροβούνιο, η Ελλάδα και η Ρουμανία μπήκαν στον πόλεμο με την Τριπλή Συμμαχία. Άλλες ευρωπαϊκές χώρες που θα ενταχθούν στη λίστα είναι το Βέλγιο και η Πορτογαλία.
Οι χώρες της Λατινικής Αμερικής, στην πράξη σε πλήρη ισχύ, συμμετείχαν στο Entente. Υποστηρίχθηκε από τον Ισημερινό, την Ουρουγουάη, το Περού, τη Βολιβία, την Ονδούρα, τη Δομινικανή Δημοκρατία, την Κόστα Ρίκα, την Αϊτή, τη Νικαράγουα, τη Γουατεμάλα, τη Βραζιλία, την Κούβα και τον Παναμά. Ο βόρειος γείτονας, οι Ηνωμένες Πολιτείες, δεν ήταν μέλος του Entente, αλλά συμμετείχε στον πόλεμο από την πλευρά του ως ανεξάρτητος σύμμαχος.
Ο πόλεμος επηρέασε επίσης ορισμένες χώρες της Ασίας και της Αφρικής. Σε αυτές τις περιοχές, η Κίνα και η Ιαπωνία, ο Σιάμ, ο Χετζάι και η Λιβερία πήραν την πλευρά της Αντάντ.
