Η λέξη ισοτιμία προέρχεται από τα λατινικά paritas - ισότητα. Γενικά, σημαίνει ισότητα φαινομένων, ισότητα ομάδων. Ωστόσο, ο όρος χρησιμοποιείται στην πολιτική και τα οικονομικά με ελαφρώς διαφορετικές έννοιες.
Η ισοτιμία χρυσού είναι ένα σταθερό περιεχόμενο καθαρού χρυσού σε μια μονάδα εθνικού νομίσματος. Η ισοτιμία του χρυσού νοείται επίσης ως η αναλογία των νομισμάτων με βάση το περιεχόμενό τους σε χρυσό. Όσο περισσότερο χρυσό περιέχει η νομισματική μονάδα μιας χώρας, τόσο περισσότερες μονάδες ενός άλλου νομίσματος μπορεί να ανταλλαχθεί. Χρησιμοποιείται επίσης ο όρος «ισοτιμία αγοραστικής δύναμης» - ο λόγος της αγοραστικής δύναμης των νομισμάτων προς ένα ορισμένο σύνολο αγαθών και υπηρεσιών. Αυτό το μοντέλο μπορεί να λειτουργήσει επιτυχώς μόνο με την ελεύθερη κυκλοφορία κεφαλαίων, αγαθών και υπηρεσιών πέραν των συνόρων. Όσο υψηλότεροι είναι οι δασμοί, τα έξοδα μεταφοράς και οι νομικοί περιορισμοί στις εξαγωγές και τις εισαγωγές, τόσο λιγότερα μπορούν να αγοραστούν για ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό. Κατά συνέπεια, όσο περισσότερο η συναλλαγματική ισοτιμία αποκλίνει από την καθορισμένη ισοτιμία αγοραστικής δύναμης. Η ισοτιμία νομίσματος είναι ο νόμιμος λόγος δύο νομισμάτων. Υποτίθεται ότι στην ισοτιμία του νομίσματος, επιτυγχάνεται ισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης κατά την ανταλλαγή ενός νομίσματος με το άλλο. Δημιουργείται βάσει του επίσημου περιεχομένου στη νομισματική μονάδα του χρυσού ή του συμβατικού νομίσματος που εκδίδεται από το ΔΝΤ - SDR (Ειδικά Τραβηκτικά Δικαιώματα) ή ένα από τα νομίσματα του σκληρού κόσμου. Η στρατηγική ισοτιμία είναι μια κατάσταση διεθνών σχέσεων στην ποια νίκη είναι εξίσου πιθανή για όλα τα μέρη σε μια πιθανή στρατιωτική σύγκρουση. Αυτή η προϋπόθεση σημαίνει επίσης ότι η ισχυρότερη πλευρά είναι εγγυημένη ότι θα υποστεί απαράδεκτα υψηλές απώλειες σε περίπτωση πολέμου. Στις σύγχρονες συνθήκες, σε περίπτωση στρατιωτικής σύγκρουσης, οι τρίτες χώρες θα υποφέρουν αναπόφευκτα, οπότε η διατήρηση της στρατηγικής ισοτιμίας αποτελεί κοινό πρόβλημα. Η πυρηνική ισοτιμία είναι μια κατά προσέγγιση ισότητα στρατηγικών πυρηνικών δυνάμεων. Η κατάσταση κατά την οποία η εμπιστοσύνη ότι ο εχθρός είναι εγγυημένη να παραδώσει αντίποινα από την παράδοση πυρηνικής απεργίας ονομάζεται πυρηνική αποτροπή.
