Το όνομα Hamas είναι συντομογραφία των αραβικών λέξεων για το Ισλαμικό Κίνημα Αντίστασης. Είναι ένα πολιτικό κόμμα και ένα πολιτικό κίνημα που λειτουργεί στο Παλαιστινιακό έδαφος που καταλαμβάνεται από το Ισραήλ.
Το κίνημα δημιουργήθηκε τον Δεκέμβριο του 1987 υπό την ηγεσία του Σέιχ Αχμέτ Γιασίν στην αρχή της πρώτης ιντιφάντα, ή της παλαιστινιακής εξέγερσης, κατά της ισραηλινής κατοχής στη Δυτική Όχθη και τη Λωρίδα της Γάζας. Στο ιδρυτικό έγγραφο του κόμματος της Χαμάς, κύριος στόχος του είναι η καταστροφή του Ισραήλ και η δημιουργία ενός θεοκρατικού ισλαμικού κράτους στο έδαφος από τον Ιορδάνη ποταμό έως την Ερυθρά Θάλασσα. Εκτός από αυτόν τον κύριο στόχο, υπάρχει επίσης ένας άμεσος στόχος - η απόσυρση του ισραηλινού στρατού από τη Λωρίδα της Γάζας.
Η ειρηνική πτέρυγα της οργάνωσης έχει ασχοληθεί με φιλανθρωπική εργασία για κάποιο διάστημα, δημιουργώντας δίκτυα νοσοκομείων, σχολείων, νηπιαγωγείων και του Ισλαμικού Πανεπιστημίου με τα χρήματα των συμπατριωτών. Η μαχητική πτέρυγα πραγματοποίησε τρομοκρατικές επιθέσεις εναντίον Ισραηλινών και Παλαιστινίων που ήταν πιστοί στην ισραηλινή διοίκηση.
Η Χαμάς έγινε ο κύριος αντίπαλος της ειρηνευτικής συμφωνίας του Όσλο το 1993, όταν επιτεύχθηκαν συμφωνίες για την εισαγωγή της αυτοδιοίκησης στη Λωρίδα της Γάζας και στη Δυτική Όχθη της Ιορδανίας για 5 χρόνια, με αντάλλαγμα τις παλαιστινιακές εγγυήσεις για την προστασία της ασφάλειας του Ισραήλ.
Η οργάνωση ξεκίνησε μια σειρά βομβιστικών επιθέσεων αυτοκτονίας εναντίον Ισραηλινών αμάχων για να σταματήσει η ειρηνευτική διαδικασία. Το αποτέλεσμα ήταν η αύξηση της δημοτικότητας στο συντηρητικό Νετανιάχου στο Ισραήλ, ο οποίος επίσης αντιτάχθηκε στις συμφωνίες του Όσλο. Ως αποτέλεσμα, αυτός ο πολιτικός ανέλαβε την πρωθυπουργία του Ισραήλ. Η αυστηρότερη πολιτική έναντι της Παλαιστινιακής Αρχής οδήγησε, με τη σειρά της, στην αύξηση της δημοτικότητας της Χαμάς μεταξύ των Παλαιστινίων.
Το 2006, η Χαμάς κέρδισε τις κοινοβουλευτικές εκλογές στην Παλαιστίνη. Ο αντίπαλός του ήταν το πιο μετριοπαθές κόμμα της Φατάχ, το οποίο εγκατέλειψε τρομοκρατικές μεθόδους αγώνα για ανεξαρτησία. Ο αρχηγός του, Μαχμούντ Αμπάς, κατηγόρησε συνεχώς τη Χαμάς ότι το κίνημα με τις ενέργειές του προκαλεί το Ισραήλ να σφίξει το καθεστώς και να περιπλέξει τη ζωή των απλών Παλαιστινίων. Αφού κέρδισε τις εκλογές, η Χαμάς είχε επιπλέον ευκαιρίες να πολεμήσει τη Φατάχ. Το 2007, ξέσπασε στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ της Χαμάς και της Φατάχ, με αποτέλεσμα η Χαμάς να διατηρήσει τον έλεγχο της Λωρίδας της Γάζας και η Φατάχ να ελέγχει την υπόλοιπη Παλαιστινιακή Αρχή.
Η ηγεσία της Χαμάς επιβεβαίωσε ότι ο κύριος στόχος της παραμένει η καταστροφή του Ισραήλ ως κράτους και αρνήθηκε να αναγνωρίσει όλες τις συμφωνίες που έχουν συναφθεί με αυτήν τη χώρα. Σε απάντηση, πολλά από τα κράτη που χρηματοδότησαν την αυτονομία δήλωσαν οικονομικό μποϊκοτάζ της Λωρίδας της Γάζας.
Στα τέλη του 2008, το Ισραήλ ανακοίνωσε την έναρξη της Επιχείρησης Cast Lead εναντίον της Χαμάς, ως απάντηση σε επανειλημμένα βομβαρδισμούς από τη Λωρίδα της Γάζας. Διεθνείς παρατηρητές, ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων και γιατροί από τον Ερυθρό Σταυρό σημείωσαν περιπτώσεις τρομοκρατών που κατάσχεσαν ανθρωπιστική βοήθεια που στάλθηκε στον πληθυσμό. Οι ακτιβιστές της Χαμάς απαγόρευαν στους τραυματίες Παλαιστινίους να ζητήσουν βοήθεια σε ένα νοσοκομείο που αναπτύχθηκε από το Ισραήλ κοντά στο σημείο ελέγχου Erez. 64 ασθενοφόρα - ένα δώρο από τα αραβικά κράτη - κατασχέθηκαν από τη Χαμάς και χρησιμοποιήθηκαν ως στρατιωτικός εξοπλισμός. Οι τρομοκράτες χρησιμοποίησαν επίσης στρατιωτική δράση για να διευθετήσουν λογαριασμούς με τη Φατάχ - αρκετές δεκάδες μέλη της σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν.
Στη Λωρίδα της Γάζας, δημιουργείται ένα δίκτυο κυττάρων της τρομοκρατικής οργάνωσης Αλ Κάιντα, με το οποίο η Χαμάς επίσης δεν είχε καλή σχέση: η Αλ Κάιντα θεωρεί τη Χαμάς μια μαλακή και δειλή οργάνωση που αποδίδει πολύ μεγάλη σημασία στη γνώμη της η Δύση.
