Ο Μεγάλος Πατριωτικός Πόλεμος έγινε ένα καθοριστικό γεγονός στη ρωσική ιστορία του 20ού αιώνα. Για 4 χρόνια, στο πλαίσιο αυτής της μεγάλης κλίμακας σύγκρουσης, έχουν πραγματοποιηθεί πολλές στρατιωτικές μάχες και οι σημαντικότερες από αυτές πρέπει να είναι γνωστές για να κατανοήσουν την πορεία του πολέμου.
Άμυνα της Μόσχας
Από την πρώτη ημέρα του πολέμου, από τις 22 Ιουνίου 1941, ο κύριος στόχος των γερμανικών στρατευμάτων ήταν η κατάληψη της Μόσχας. Οι ενεργές εχθροπραξίες προς αυτή την κατεύθυνση ξεκίνησαν στις 30 Σεπτεμβρίου 1941. Αρχικά, η γερμανική ηγεσία σχεδίαζε να τερματίσει τον πόλεμο με αυτήν την ημερομηνία, αλλά η αντίσταση των σοβιετικών στρατευμάτων επιβράδυνε σημαντικά την πρόοδο των στρατών τους.
Το πρώτο στάδιο της επίθεσης ήταν η γερμανική επιχείρηση τυφώνα. Ως αποτέλεσμα αυτής της επίθεσης, Bryansk και Kirov συνελήφθησαν, και στην περιοχή του ποταμού Vyazma, περισσότεροι από 700 χιλιάδες σοβιετικοί στρατιώτες περικυκλώθηκαν. Πάνω από 600 χιλιάδες από αυτούς συνελήφθησαν. Στο δεύτερο μισό του Οκτωβρίου, ο Μόζαϊκς συνελήφθη και οι γερμανικοί στρατοί πλησίασαν 100 χλμ. Προς τη Μόσχα.
Η επίθεση στη Μόσχα σταμάτησε μόνο στις αρχές Δεκεμβρίου, αφού συγκεντρώθηκαν οι πιο έτοιμες για μάχη μονάδες του σοβιετικού στρατού, συμπεριλαμβανομένων των νεοαφιχθέντων τμημάτων από τη Σιβηρία, για την υπεράσπιση της πρωτεύουσας. Η αντεπίθεση του σοβιετικού στρατού ξεκίνησε με την επιχείρηση Kalinin. Ως αποτέλεσμα μιας σειράς επακόλουθων επιθέσεων, τα σοβιετικά στρατεύματα απελευθέρωσαν τον Κλιν, τον Γέλετς και την Τούλα. Η επιχείρηση Rzhev-Vyazemskaya του 1942 κατέστησε δυνατή την επιβολή των γερμανικών στρατευμάτων από τη Μόσχα.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες είναι της άποψης ότι σοβαροί και πρώιμοι παγετοί εκείνο το έτος έπαιξαν ρόλο στην ήττα των γερμανικών στρατευμάτων κοντά στη Μόσχα, αλλά αυτός ο παράγοντας δεν μπορεί να θεωρηθεί καθοριστικός.
Μάχη του Στάλινγκραντ
Έχοντας αποτύχει στην επίθεση στη Μόσχα, η γερμανική διοίκηση επαναπροσδιορίζει τις προσπάθειές της προς το νότο. Μέχρι τα μέσα Ιουλίου 1942, οι στρατοί του Wehrmacht πλησίασαν το Στάλινγκραντ, την πιο σημαντική πόλη του Βόλγα. Οι μάχες προς την κατεύθυνση του Στάλινγκραντ ξεκίνησαν στις 17 Ιουλίου. Στις αρχές Αυγούστου, οι Γερμανοί διέσχισαν τον Ντον και έγιναν πραγματική απειλή για το Στάλινγκραντ.
Στα τέλη Αυγούστου, άρχισαν μάχες στο έδαφος της πόλης. Οι μάχες στην πόλη και τη γύρω περιοχή συνεχίστηκαν όλο το καλοκαίρι και το φθινόπωρο και τον Νοέμβριο ξεκίνησε μια σοβιετική αντεπίθεση. Ως αποτέλεσμα της επιχείρησης Ring, τα σοβιετικά στρατεύματα περικύκλωσαν μονάδες του στρατού των δεξαμενών του Field Marshal Paulus και τους πήραν αιχμάλωτους. Η πόλη υπερασπίστηκε, αλλά με υψηλό κόστος - το Στάλινγκραντ καταστράφηκε σχεδόν εντελώς, και οι απώλειες των σοβιετικών στρατευμάτων ανήλθαν σε περισσότερους από 400 χιλιάδες ανθρώπους που σκοτώθηκαν και δύο φορές περισσότερους τραυματίες.
Η Μάχη του Στάλινγκραντ είχε επίσης μεγάλη διεθνή σημασία - οι συμμαχικές χώρες συνειδητοποίησαν ότι η τελική νίκη επί του Χίτλερ ήταν δυνατή.
Μάχη του Κούρσκ
Η Μάχη του Στάλινγκραντ ήταν ένα σημείο καμπής στον πόλεμο υπέρ του σοβιετικού στρατού και η Μάχη του Κούρσκ ενοποίησε αυτήν την επιτυχία. Ως αποτέλεσμα της επίθεσης των σοβιετικών στρατιωτικών μονάδων στην περιοχή αυτής της πόλης, σχηματίστηκε μια προεξοχή στην πρώτη γραμμή, η οποία θα μπορούσε να ονομαστεί Kursk Bulge. Τα γερμανικά στρατεύματα σχεδίαζαν να συλλάβουν μέρος του σοβιετικού στρατού σε ένα δαχτυλίδι, αλλά απέτυχαν.
Το αποκορύφωμα της αντιπαράθεσης ήταν η Μάχη της Prokhorovka, μια από τις μεγαλύτερες μάχες δεξαμενών στην παγκόσμια ιστορία. Το αποτέλεσμα της επιχείρησης ήταν η απελευθέρωση ενός σημαντικού μέρους της Ουκρανίας από τα σοβιετικά στρατεύματα και το τελικό σημείο καμπής στον πόλεμο υπέρ της ΕΣΣΔ.
