Τα ποδήλατα τέθηκαν σε λειτουργία σε διάφορες χώρες του κόσμου στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι μάχες του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου τις κατέστησαν ουσιαστικά άχρηστες. Αλλά το πιο κινητό στυλ του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου ήταν μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Στην πραγματικότητα, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε με ένα ποδήλατο. Τον Απρίλιο του 1939, τα ιταλικά στρατεύματα προσγειώθηκαν στην ακτή της Αλβανίας και ξεκίνησαν εσωτερικά με ποδήλατα σε δρόμους ακατάλληλους για οδικές μεταφορές.
Οι Ιάπωνες οδήγησαν ποδήλατα κατά την εισβολή στη Μαλαισία και τη Μάχη της Σιγκαπούρης.
Το γερμανικό Blitzkrieg κρατήθηκε στα ράφια των ποδηλατών. Βρετανοί αλεξιπτωτιστές πήδηξαν έξω από αεροπλάνα που κρατούσαν αναδιπλούμενα ποδήλατα BSA AIRBORNE και τα οδήγησαν ήρεμα κάτω από τους επαρχιακούς δρόμους της Γαλλίας για να επιτεθούν σε σταθμό ραντάρ.
Τα γερμανικά αερομεταφερόμενα στρατεύματα χρησιμοποίησαν ποδήλατα κατά τη διάρκεια των εισβολών στις Κάτω Χώρες και τη Νορβηγία. Η αντίσταση στη Γαλλία και αλλού βασίστηκε σε ποδήλατα για να μετακινήσει ραδιόφωνα. όπλα και πυρομαχικά. Ο φινλανδικός στρατός εναλλάσσει τα σκι και τα ποδήλατα στον επιτυχημένο πόλεμο τους ενάντια στον κόκκινο στρατό.
Ο δύο φορές πρωταθλητής του Tour de France, Gino Bartali, με τον αγώνα του, βοήθησε την ιταλική αντίσταση στέλνοντας μηνύματα με το πρόσχημα ότι ήταν σε εκπαιδευτικά ταξίδια. Κινέζοι αντάρτες χρησιμοποιούσαν ποδήλατα για να χτυπήσουν σε ιαπωνικές συνοδεία. Η Αμερικανική 101η Αεροπορική Διεύθυνση διέταξε ποδήλατα πολιτικού φορτίου για να μεταφέρει εφεδρικά εφόδια κατά τη διάρκεια του Operation Market Garden.
Σκεφτείτε την εφοδιαστική μετακίνησης εκατοντάδων στρατιωτών έτοιμων για μάχη, εκατοντάδων σακιδίων, εκατοντάδων χιλιομέτρων μακριά σε χωματόδρομους. Θα περπατήσουν με τα πόδια σε δύο ημέρες. Εάν περπατούν τη νύχτα, θα το κάνουν σε 24 ώρες και, φυσικά, δεν θα είναι έτοιμοι για μάχη. Εάν ένα φορτηγό είχε ανατεθεί στην εταιρεία τους, θα χρειαζόταν ακόμη μία ή δύο μέρες για τη μεταφορά ατόμων σε ομάδες των 20 κατά μήκος των σπασμένων δρόμων.
Αλλά δώστε στους στρατιώτες εκατό ποδήλατα, και μπορούν να καλύψουν εκατό χιλιόμετρα σε μισή ημέρα. Οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν αυτήν την πολύ τακτική στις εξαιρετικά επιτυχημένες εισβολές τους στη Μαλαισία, τη σημερινή Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη, από τις 8 Δεκεμβρίου 1941 έως τις 31 Ιανουαρίου 1942. Η Μικρή Βρετανική αποικία κατέλαβε την Ισημερινή χερσόνησο με τη νησιωτική πόλη της Σιγκαπούρης στη νότια πλευρά της. Οι Βρετανοί είχαν οχυρώσει καλά τη Σιγκαπούρη και τα γύρω στενά της, περιμένοντας επίθεση από τη θάλασσα.
Το σχέδιό τους ήταν η Σιγκαπούρη να αντέξει την πολιορκία για αρκετούς μήνες, ενώ η βοήθεια έφτασε από τη Βρετανία. Οι Ιάπωνες δεν περίμεναν τον ισχυρό βρετανικό στόλο, αποφασίζοντας να επιτεθούν από την πίσω πόρτα. Φτάνοντας στην ξηρά, εκατοντάδες χιλιόμετρα βόρεια της Σιγκαπούρης, τα ιαπωνικά στρατεύματα ζήτησαν ποδήλατα από τους ντόπιους Μαλαισιανούς για να τα χρησιμοποιήσουν σε μια επίθεση κεραυνού.
Ο υπολοχαγός του αυτοκρατορικού ιαπωνικού στρατού Tomoyuki Yamashita και ο 25ος στρατός του εισέβαλαν σε ολόκληρη τη χερσόνησο 1120 χιλιομέτρων. Και σε λιγότερο από 70 ημέρες, νίκησαν τις συμμαχικές δυνάμεις της Βρετανίας, της Αυστραλίας, της Ινδίας και της Μαλαισίας, προχωρώντας στη ζούγκλα με ποδήλατα.
Η νίκη τους σηματοδότησε το τέλος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στην Ασία. Εκτός από την εξαιρετική ηγεσία, την ικανή χρήση βίας και την εξαιρετική εφοδιαστική, η χρήση ποδηλάτων πιστεύεται ότι είναι η αιτία της καταστροφής των συμμαχικών δυνάμεων. Γιατί όμως ο ιαπωνικός στρατός αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ποδήλατα πάνω από άλογα;
Αυτή η απόφαση επέτρεψε στους στρατιώτες να κινηθούν γρηγορότερα και με λιγότερη προσπάθεια, γεγονός που κατέστησε δυνατή τη σύγχυση των υπερασπιστών. Οι Ιάπωνες στρατιώτες με ελαφριά ποδήλατα μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν στενούς δρόμους, κρυμμένα μονοπάτια και αυτοσχέδιες γέφυρες. Ακόμα και όταν δεν υπήρχαν γέφυρες, στρατιώτες περνούσαν πέρα από τα ποτάμια, μεταφέροντας τα σιδερένια τους άλογα στους ώμους τους.
Τα ποδήλατα έχουν επίσης αποδειχθεί εξαιρετική βοήθεια για τη μεταφορά εξοπλισμού. Ενώ οι Βρετανοί στρατιώτες μετέφεραν έως και 18 κιλά κατά τη διάρκεια της πορείας στη ζούγκλα, οι Ιάπωνες εχθροί τους μπορούσαν να μεταφέρουν δύο φορές περισσότερο, χάρη στην κατανομή βάρους σε δύο τροχούς.
Είναι ενδιαφέρον ότι τα ποδήλατα δεν συμμετείχαν στη διαδικασία προσγείωσης λόγω του φόβου να εντοπίσουν την προσγείωση. Ωστόσο, η στρατηγική του Ιαπωνικού Στρατού βασίστηκε στις χιλιάδες ποδήλατα που εξήχθησαν στη Μαλαισία πριν από τον πόλεμο και τα οποία θα μπορούσαν να έχουν κατασχεθεί από πολίτες και εμπόρους λιανικής.
Ποδήλατα ειδικά προσαρμοσμένα στις ανάγκες του στρατού χρησιμοποιούνται τακτικά από τις αρχές του 20ού αιώνα. Από καιρό σε καιρό σε διαφορετικούς στρατούς του κόσμου υπήρχαν ποδήλατα με βαρύ πολυβόλο ή μοντέλα φορτίου σχεδιασμένα για την εκκένωση των τραυματιών. Αυτά ήταν ένα είδος δειγμάτων κομματιών, τα οποία ποτέ δεν εξαπλώθηκαν στο στρατό. Αλλά ως επί το πλείστον, τα πολιτικά μοντέλα ήταν σε λειτουργία, στο οποίο προσαρτήθηκε μια βάση για ένα τουφέκι ή πυρομαχικά.
Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες καινοτομίες στον κόσμο των στρατιωτικών ποδηλάτων ήταν το BSA AIRBORNE, ειδικά σχεδιασμένο το 1942 για τους Βρετανούς αλεξιπτωτιστές. Ένα τέτοιο ποδήλατο θα μπορούσε να διπλωθεί και να στερεωθεί στο μπροστινό μέρος του κοστουμιού skydiver. Ήταν αρκετά συμπαγής ώστε να πηδήξει με ασφάλεια από ένα αεροπλάνο με ένα ποδήλατο. Όταν ο αλεξιπτωτιστής προσγειώθηκε, μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον ιμάντα γρήγορης απελευθέρωσης για να αποσπάσει το ποδήλατο και να πλοηγηθεί ήσυχα στον επόμενο προορισμό. Η συναρμολόγηση της μοτοσυκλέτας χρειάστηκε έως και 30 δευτερόλεπτα.
Μεταξύ 1942 και 1945, η εταιρεία Birmingham Small Arms παρήγαγε 70.000 πτυσσόμενα ποδήλατα αεροπλάνου. Χρησιμοποιήθηκαν από το βρετανικό και καναδικό πεζικό κατά τη διάρκεια της εισβολής D-Day και στην Armina κατά τη διάρκεια του δεύτερου κύματος. Αν και αυτά τα ποδήλατα δεν χρησιμοποιήθηκαν τόσο συχνά όσο αρχικά πίστευαν, ήταν ακόμα μια καλύτερη και πολύ ταχύτερη επιλογή από το περπάτημα.
Αν και τα ποδήλατα αντικαταστάθηκαν εντελώς από τις μηχανοκίνητες μεταφορές μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, έπαιξαν σημαντικό ρόλο για το στρατό του Βιετνάμ και του Βόρειου Βιετνάμ, ο οποίος τα χρησιμοποίησε για τη μεταφορά εμπορευμάτων κατά μήκος της διαδρομής του Χο Τσι Μινχ κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Ωστόσο, δεδομένου ότι συχνά μετέφεραν έως και 180 κιλά ρύζι, τέτοια ποδήλατα δεν μπορούσαν να οδηγήσουν, απλώς σπρώχνονταν. Αυτές οι βιετναμέζικες μοτοσυκλέτες φορτίου ήταν συχνά οχυρωμένες σε εργαστήρια ζούγκλας, ώστε να μπορούν να μεταφέρουν βαριά φορτία σε οποιοδήποτε έδαφος.
Τα ποδήλατα Militarvelo MO-05 είναι ακόμη σε λειτουργία με τον Ελβετικό Στρατό. Αν και ο σχεδιασμός τους δεν έχει αλλάξει πολύ από το 1905, όταν τέθηκαν σε λειτουργία. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στη Σρι Λάνκα, οι μη εξοπλισμένες δυνάμεις Ταμίλ χρησιμοποίησαν πολιτικά ποδήλατα βουνού για να μετακινούν στρατεύματα γρήγορα και φθηνά από και προς το πεδίο της μάχης.
Σήμερα τα ποδήλατα δεν χρησιμοποιούνται πλέον καθολικά στους στρατούς του κόσμου. Αλλά εξακολουθούν να διατηρούν τις δυνατότητες για φτηνές, κινητές και προσωπικές μεταφορές χωρίς καύσιμα για τον μαχητή.
