Αρχικά, οι χώρες του τρίτου κόσμου ήταν εκείνες οι χώρες που δεν συμμετείχαν στον Ψυχρό Πόλεμο. Αυτές ήταν οι χώρες της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, η Αφρική, η Ινδία, οι νησιωτικές πολιτείες της Ινδονησίας και άλλες. Σήμερα το ίδιο έδαφος ονομάζεται τρίτος κόσμος, που υποδηλώνει την οικονομική τους καθυστέρηση.
Ιστορία του όρου
Στις 5 Μαρτίου 1946, ξεκίνησε ο Ψυχρός Πόλεμος - η αντιπαράθεση μεταξύ της ΕΣΣΔ και των Ηνωμένων Πολιτειών σε γεωπολιτικά, ιδεολογικά, οικονομικά και στρατιωτικά θέματα. Κάθε πλευρά είχε τους συμμάχους της: η Σοβιετική Ένωση συνεργάστηκε με την Ουγγαρία, τη Βουλγαρία, την Πολωνία, την Κίνα, την Αίγυπτο, τη Συρία, το Ιράκ, τη Μογγολία και πολλές άλλες χώρες, και πολλές ευρωπαϊκές χώρες, Ιαπωνία, Ταϊλάνδη, Ισραήλ, Τουρκία πήραν την πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μόνο περίπου εκατό κράτη συμμετείχαν σε αυτήν την αντιπαράθεση, η οποία δεν μπορεί να θεωρηθεί πόλεμος με την γενικά αποδεκτή έννοια της λέξης. Η αντιπαράθεση συνοδεύτηκε από μια κούρσα όπλων, σε ορισμένα χρονικά σημεία υπήρχαν καταστάσεις που απειλούσαν την ανάπτυξη ενός πραγματικού πολέμου, αλλά δεν ήρθε ποτέ σε αυτό, και το 1991, λόγω της κατάρρευσης της ΕΣΣΔ, ο ψυχρός πόλεμος τελείωσε.
Από τα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου, χώρες που δεν συμμετέχουν σε αυτήν την αντιπαράθεση έχουν κληθεί ως ο τρίτος κόσμος. Ήταν η αρένα πολιτικής δράσης και από τις δύο πλευρές: το ΝΑΤΟ και η Διεύθυνση Εσωτερικών Υποθέσεων συναγωνίστηκαν μεταξύ τους για επιρροή σε αυτές τις περιοχές. Αν και ήδη το 1952 ο όρος αυτός χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά με τη σύγχρονη έννοια - ως ανεπτυγμένα, οικονομικά καθυστερημένα κράτη και εδάφη.
Ένας Γάλλος λόγιος συνέκρινε τον τρίτο κόσμο με το τρίτο κτήμα στην κοινωνία. Και ήδη το 1980, οι χώρες του τρίτου κόσμου άρχισαν να αποκαλούν εκείνες στις οποίες υπήρχε χαμηλό εισόδημα μεταξύ του πληθυσμού. Αν και από τότε, μερικά από αυτά τα κράτη κατάφεραν όχι μόνο να ξεφύγουν από τον τρίτο κόσμο, αλλά και να ξεπεράσουν τον δεύτερο, σοσιαλιστικό κόσμο στην οικονομική ανάπτυξη, και τα πρώην κράτη του ανεπτυγμένου σοσιαλισμού μπήκαν σε μια δύσκολη στιγμή.
Τριτοκοσμικες χωρες
Σήμερα, οι χώρες του τρίτου κόσμου, σύμφωνα με την ορολογία των Ηνωμένων Εθνών, ονομάζονται όλα τα αναπτυσσόμενα κράτη - δηλαδή, εκείνα που δεν μπορούν να καταταχθούν στον αναπτυγμένο βιομηχανικό κόσμο. Αυτό είναι ένα μάλλον υποκειμενικό χαρακτηριστικό: ορισμένοι έχουν μια πολύ καθυστερημένη οικονομία - Τόγκο, Σομαλία, Ισημερινή Γουινέα, Γουιάνα, Γουατεμάλα, Ταϊτή, άλλοι έχουν ένα καλό επίπεδο ανάπτυξης - Φιλιππίνες, Συρία, Αίγυπτος, Τυνησία, Περού.
Αλλά όλες αυτές οι χώρες έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν να ενωθούν. Πρώτον, όλοι έχουν μια αποικιακή περίοδο στην ιστορία τους - δηλαδή, είχαν συλληφθεί ποτέ από τις παγκόσμιες δυνάμεις. Οι συνέπειες αυτής της εποχής εξακολουθούν να αντικατοπτρίζονται στον πολιτισμό, τα οικονομικά και την πολιτική τους. Δεύτερον, σε τέτοιες χώρες, ακόμη και παρά την ανεπτυγμένη βιομηχανική δραστηριότητα, οι βιομηχανικοί τύποι παραγωγής συνυπάρχουν με αυτό. Πολλοί τομείς της εθνικής οικονομίας αναπτύσσονται άνισα. Τρίτον, το κράτος παρεμβαίνει ενεργά στην οικονομία προκειμένου να επιταχύνει τους ρυθμούς ανάπτυξης - αυτή η διαδικασία ονομάζεται στατιστισμός.
