Οι γλωσσολόγοι και οι ιστορικοί τείνουν να πιστεύουν ότι τα πρώτα γραπτά κείμενα εμφανίστηκαν στην Αίγυπτο πριν από περίπου πέντε χιλιάδες χρόνια. Τα αρχαία μνημεία της γραφής ανακαλύφθηκαν πριν από πολύ καιρό, αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα τα κείμενα δεν μπορούσαν να αποκρυπτογραφηθούν. Μόνο πριν από δύο αιώνες, τα πρώτα ιερογλυφικά που έφτασαν στους σύγχρονους αναγνώστηκαν.
Στα πρόθυρα του ανοίγματος
Η αποκρυπτογράφηση αρχαίων αιγυπτιακών κειμένων και η μετάφρασή τους σε σύγχρονες γλώσσες αποδείχθηκε αρκετά δύσκολη. Πράγματι, πώς να διαβάσετε μυστικά γράμματα γραμμένα σε γλώσσες που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και έχουν γίνει ιδιοκτησία της ιστορίας; Μετά από όλα, δεν υπήρχαν βιβλία αναφοράς γραμματικής ή λεξικά της αρχαίας γλώσσας στη διάθεση των επιστημόνων.
Ο Γάλλος επιστήμονας και γλωσσολόγος Jean François Champollion κατάφερε να αποκαλύψει το μυστικό των αιγυπτιακών ιερογλυφικών. Ήταν ένας ευέλικτος μορφωμένος και προικισμένος ερευνητής που μίλησε πολλές σύγχρονες και αρχαίες γλώσσες. Ακόμα και σε νεαρή ηλικία, ο Champollion αναρωτήθηκε αν ήταν δυνατό να βρεθεί μια ένδειξη για τα μυστηριώδη σημάδια που αποτελούσαν το αιγυπτιακό σενάριο.
Στη διάθεση του περίεργου ερευνητή ήταν μια τεράστια πέτρινη πλάκα με γράμματα χαραγμένα πάνω της, η οποία στα τέλη του 18ου αιώνα ανακαλύφθηκε από Γάλλους στρατιώτες κοντά στην αιγυπτιακή πόλη Rosetta. Η λεγόμενη πέτρα Rosetta έγινε τελικά αγγλικό τρόπαιο και μεταφέρθηκε στο Λονδίνο, όπου πήρε την τιμή του ως έκθεμα στο Βρετανικό Μουσείο.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, ένα αντίγραφο από πέτρινη πλάκα με ιερογλυφικά παραδόθηκε στην πρωτεύουσα της Γαλλίας.
Πώς αποκρυπτογραφήθηκαν τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά
Ο Champollion άρχισε να μελετά το γραπτό μνημείο και διαπίστωσε ότι το κάτω μέρος του κειμένου εκτελέστηκε με ελληνικά γράμματα. Έχοντας μια ιδέα για την αρχαία ελληνική γλώσσα, ο επιστήμονας αποκατέστησε εύκολα αυτό το μέρος της επιγραφής. Στο ελληνικό κείμενο, αφορούσε τον κυβερνήτη της Αιγύπτου, τον Πτολεμαίο Ε, ο οποίος βασίλευσε διακόσια χρόνια πριν από τη νέα εποχή.
Πάνω από το ελληνικό κείμενο υπήρχαν εικονίδια με τη μορφή αγκιστριών, παύλων, τόξων και άλλων περίπλοκων συμβόλων. Ακόμα υψηλότερες ήταν οι εικόνες φιγούρων, ανθρώπων και ζώων σε συνδυασμό με είδη οικιακής χρήσης. Ο Champollion κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το πρώτο μέρος του ακατανόητου κειμένου ήταν ένα μεταγενέστερο αιγυπτιακό, και το πάνω ήταν στην πραγματικότητα τα ιερογλυφικά που αποτελούσαν την αρχαία αιγυπτιακή γραφή.
Ως σημείο εκκίνησης για την αποκωδικοποίηση, ο επιστήμονας επέλεξε την υπόθεση ότι και τα τρία κείμενα του μνημείου ανέφεραν το ίδιο πράγμα.
Για πολύ καιρό, ο επιστήμονας δεν μπορούσε να διεισδύσει στην έννοια των μυστηριωδών σημείων της αιγυπτιακής γραφής. Μετά από μια μακρά αναζήτηση και επίπονη συζήτηση, ο Champollion πρότεινε ότι οι Αιγύπτιοι στην αρχαιότητα χρησιμοποίησαν πινακίδες που φέρουν σημασιολογικό φορτίο, ταυτόχρονα με γράμματα. Έψαχνε γράμματα με σωστά ονόματα, τα οποία ήδη γνώριζε από το ελληνικό κείμενο. Η δουλειά πήγε πολύ αργά. Συνθέτοντας μια λέξη μετά την άλλη, ο ερευνητής έμαθε σταδιακά να διαβάζει αρχαία ιερογλυφικά.
Τον Σεπτέμβριο του 1822, μερικές εβδομάδες μετά το άνοιγμα, ο Champollion έδωσε μια εντυπωσιακή διάλεξη στην Ακαδημία του Παρισιού. Μετά από λίγο, ο επιστήμονας κατάφερε να ανακαλύψει το περιεχόμενο άλλων αρχαίων αιγυπτιακών κειμένων που περιείχαν τραγούδια και μαγικά ξόρκια. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών γεννήθηκε μια νέα επιστήμη - Αιγυπτολογία.
