Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην ανθρώπινη ιστορία ήταν η εφεύρεση της γραφής. Γεννήθηκε στην Αρχαία Ανατολή και ένα από τα παλαιότερα είδη της είναι τα ιερογλυφικά της Αρχαίας Αιγύπτου.
Τα γράμματα είναι σιωπηλά αν κανείς δεν ξέρει πώς να τα διαβάσει. Στην αρχαία Αίγυπτο, το πιο μορφωμένο τμήμα της κοινωνίας ήταν οι ιερείς και αυτή η τάξη εξαφανίστηκε κατά την ελληνιστική περίοδο, όταν οι αιγυπτιακοί ναοί έκλεισαν με το διάταγμα του αυτοκράτορα Θεοδόσιου Ι. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας των Ελλήνων, και στη συνέχεια των Ρωμαίων, ακόμη και η γλώσσα που μιλούσαν οι Αιγύπτιοι χάθηκε, τι μπορούμε να πούμε για την ικανότητα ανάγνωσης ιερογλυφικών.
Στη συνέχεια, έγιναν προσπάθειες να αποκρυπτογραφηθεί η αρχαία αιγυπτιακή γραφή. Για παράδειγμα, ο Ιησουίτης ιερέας Kircher προσπάθησε να το κάνει αυτό τον 17ο αιώνα, αλλά δεν πέτυχε επιτυχία. Ακολούθησε μια σημαντική ανακάλυψη σε αυτόν τον τομέα τον 19ο αιώνα και ο Ναπολέων συνέβαλε έμμεσα σε αυτόν.
Πέτρα Rosetta
Σε αντίθεση με πολλούς άλλους κατακτητές, ο Ναπολέων πήρε καλλιτέχνες και επιστήμονες στις εκστρατείες του. Η αιγυπτιακή εκστρατεία του 1798-1801 δεν αποτελεί εξαίρεση. Ο Ναπολέων δεν κατάφερε να κατακτήσει την Αίγυπτο, αλλά οι καλλιτέχνες σκιαγράφησαν τις πυραμίδες και τους ναούς, αντιγράφουν τα γράμματα που βρέθηκαν σε αυτά, και ανάμεσα στα τρόπαια ήταν μια επίπεδη πλάκα από μαύρο βασάλτη καλυμμένο με γράμματα. Η πλάκα ονομάστηκε πέτρα Rosetta μετά την ανακάλυψη.
Αυτό το εύρημα έδωσε ελπίδα για αποκρυπτογράφηση των αιγυπτιακών ιερογλυφικών, διότι, μαζί με το αιγυπτιακό κείμενο, είχε ένα κείμενο στα ελληνικά, το οποίο γνώριζαν οι επιστήμονες. Αλλά δεν ήταν εύκολο να συγκρίνουμε τα δύο κείμενα: η ιερογλυφική επιγραφή καταλάμβανε 14 γραμμές και τα ελληνικά - 54.
Οι ερευνητές θυμήθηκαν τον αρχαίο επιστήμονα Gorapollon, ο οποίος έγραψε τον 4ο αιώνα. ένα βιβλίο για τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά. Ο Γκοράπολο υποστήριξε ότι στην αιγυπτιακή γραφή, τα σύμβολα δεν σημαίνουν ήχους, αλλά έννοιες. Αυτό εξήγησε γιατί η ελληνική επιγραφή ήταν μικρότερη από την αιγυπτιακή, αλλά δεν βοήθησε στην αποκρυπτογράφηση.
Jean Champollion
Μεταξύ των ερευνητών που ενδιαφέρονται για την αιγυπτιακή γραφή ήταν ο Γάλλος επιστήμονας Jean Champollion. Αυτός ο άντρας ενδιαφερόταν για την Αίγυπτο από νεαρή ηλικία: σε ηλικία 12 ετών γνώριζε αραβικές, κοπτικές και χαλδαϊκές γλώσσες, στα 17 έγραψε το βιβλίο «Η Αίγυπτος κάτω από τους Φαραώ» και στην ηλικία των 19 έγινε καθηγητής. Σε αυτό το άτομο ανήκει η τιμή της αποκωδικοποίησης των ιερογλυφικών.
Σε αντίθεση με άλλους επιστήμονες, ο Champollion δεν ακολούθησε την πορεία που έδειξε ο Gorapollon - δεν έψαχνε έννοιες-σύμβολα στα ιερογλυφικά. Παρατήρησε ότι ορισμένοι συνδυασμοί ιερογλυφικών ήταν κυκλικοί σε ωοειδή και πρότεινε ότι αυτά ήταν τα ονόματα των βασιλιάδων. Τα ονόματα του Πτολεμαίου και της Κλεοπάτρας υπήρχαν στο ελληνικό κείμενο και δεν ήταν τόσο δύσκολο να βρεθεί ένας αγώνας. Έτσι ο Champollion έλαβε τη βάση του αλφαβήτου. Η αποκρυπτογράφηση περιπλέχθηκε από το γεγονός ότι τα ιερογλυφικά χρησιμοποιήθηκαν ως γράμματα που υποδηλώνουν ήχους, μόνο σε ονόματα, και σε άλλα μέρη υποδηλώνουν συλλαβές και ακόμη και λέξεις (σε αυτό το Gorapollo ήταν σωστό). Αλλά μετά από λίγα χρόνια, ο επιστήμονας είπε με αυτοπεποίθηση: "Μπορώ να διαβάσω οποιοδήποτε κείμενο γραμμένο σε ιερογλυφικά."
Στη συνέχεια, ο επιστήμονας επισκέφθηκε την Αίγυπτο, όπου μελέτησε ιερογλυφικές επιγραφές για ενάμιση χρόνο. Λίγο μετά την επιστροφή του στη Γαλλία, ο Champollion πέθανε σε ηλικία 41 ετών και μετά το θάνατο του επιστήμονα, δημοσιεύτηκε το κύριο έργο του, "Αιγυπτιακή Γραμματική".
Η ανακάλυψη του Champollion δεν αναγνωρίστηκε αμέσως - αμφισβητήθηκε για άλλα 50 χρόνια. Αλλά αργότερα, χρησιμοποιώντας τη μέθοδο Champollion, ήταν δυνατή η ανάγνωση άλλων αιγυπτιακών ιερογλυφικών επιγραφών, οι οποίες επιβεβαίωσαν την ορθότητα του.
