Η αμερικανική αργκό λέξη grunge σημαίνει κυριολεκτικά κάτι ή κάποιον πολύ ακατάστατο, βρώμικο, αηδιαστικό. Στη ροκ μουσική και αργότερα στη βιομηχανία της μόδας, το grunge έχει γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στυλ.
Στα τέλη της δεκαετίας του '80 του εικοστού αιώνα, χρειάστηκε ένας νέος ορισμός, κάτω από τον οποίο δεν μπορούσε να πέσει μια αρκετά τυπική ροκ μουσική. Αρκετές μπάντες, όπως οι Stooges, οι Green River και ακόμη και οι U2, άρχισαν να πειραματίζονται με εξαρτήματα κιθάρας, καθιστώντας τα πιο βίαια στην απόδοση και σκοτεινά στον ήχο. Οι τραγουδιστές πρόσθεσαν δάκρυα στις φωνές τους, οι τραγουδοποιοί μετέτρεψαν τους στίχους σε θλίψη κατάθλιψης. Έτσι εμφανίστηκε το grunge - κάτι αμερόληπτο, αλλά ταυτόχρονα δεν στερείται λυρισμού. Μια νέα τάση έχει προκύψει στον κόσμο της ροκ μουσικής, και μια σύντομη, αλλά φωτεινή ζωή προετοιμάστηκε για αυτό.
Η πραγματική δημοτικότητα του grunge έφερε τη Νιρβάνα - το λατρευτικό αμερικανικό συγκρότημα Kurt Cobain, ο οποίος αργότερα αυτοκτόνησε (αρκετά στο στυλ του grunge). Το τραγούδι Smells Like Teen Spirit, που κυκλοφόρησε το 1991 ως μέρος του άλμπουμ Nevermind, έγινε απολογητής για την εναλλακτική ροκ που ονομάζεται grunge και ο Kurt Cobain ονομάστηκε «η φωνή μιας γενιάς» από κριτικούς της μουσικής.
Η παγκόσμια υστερία των θαυμαστών του grunge δεν τελείωσε με το θάνατο του Cobain και τη σταδιακή εξαφάνιση αυτών των λίγων συγκροτημάτων που έπαιξαν σε αυτό το μουσικό στυλ. Στη δεκαετία του '90, το grunge αναγεννήθηκε σε μια πραγματική υποκαλλιέργεια νεολαίας, η βάση της οποίας ήταν ένα ιδιαίτερο ύφος ρούχων. Η ιδεολογία του ήταν μια εφηβική αγάπη για την εξέγερση: η κύρια αρχή του grunge ήταν ο συνδυασμός του ασυνείδητου.
Η πρώτη αναδυόμενη τάση μόδας επιλέχθηκε και αναπτύχθηκε από τον σχεδιαστή στυλ ήταν βαριές μπότες στρατού, οι οποίες φαινόταν ιδιαίτερα εντυπωσιακές σε εύθραυστα κορίτσια.
Οι σύγχρονοι λάτρεις του grunge, που είναι επίσης αντίπαλοι της αίγλης, εμπνέονται από το δεύτερο χέρι. Στους δρόμους, αυτοί οι τύποι μπορούν να ταυτιστούν με την εσκεμμένα απρόσεκτη εμφάνισή τους. Μακριά μαλλιά χωρίς χτένισμα και στυλ, άθλια ρούχα, τεράστια παπούτσια, αναρχικά ή ειρηνικά αξεσουάρ. Οι οπαδοί αυτής της υποκουλτούρας πιστεύουν ότι η εμφάνιση σε ένα άτομο δεν είναι το κύριο πράγμα, και αποδεικνύουν αυτό το αξίωμα με όλους τους διαθέσιμους τρόπους.
