Η λέξη λειτουργική είναι ελληνικής προέλευσης και μεταφράζεται ως κοινή αιτία ή δημόσια υπηρεσία. Στην Αρχαία Αθήνα, η λειτουργία ονομάστηκε χρηματική υποχρέωση, η οποία αρχικά εθελοντικά και μετά βίαια, βαρύνουν τους πλούσιους πολίτες της πόλης. Τα χρήματα συγκεντρώθηκαν για τον εξοπλισμό πολεμικών πλοίων, τη διατήρηση χορωδίας στη διοργάνωση ελληνικών τραγωδιών και για εκπαιδευτικά ιδρύματα (γυμναστήρια). Ξεκινώντας από τον 2ο αιώνα μ. Χ., η λειτουργία χάνει την αρχική της έννοια και γίνεται το κύριο στοιχείο της χριστιανικής λατρείας.
Στην Ορθόδοξη Εκκλησία, η Θεία Λειτουργία (αλλιώς ονομάζεται Μάζα) είναι η πιο σημαντική υπηρεσία του καθημερινού κύκλου. Εάν οι Βέσπεροι και οι Ματίνοι είναι η απαγγελία προσευχών με ψαλμίδες, τότε η Λειτουργία είναι το αποκορύφωμα της εκκλησιαστικής υπηρεσίας. Πραγματοποιείται πάντα το απόγευμα και συνοδεύεται από ανάγνωση κεφαλαίων από τη Βίβλο, προσευχές και ψαλμούς. Και τελειώνει με το κύριο χριστιανικό μυστήριο - κοινωνία (Ευχαριστία). Σύμφωνα με τους θρύλους της εκκλησίας, η τάξη της λειτουργίας λειτουργήθηκε από τον ίδιο τον Ιησού Χριστό κατά το Μυστικό Δείπνο. Τώρα είναι μια τελετουργική δράση που αντικατοπτρίζει συμβολικά τη γήινη ζωή του Χριστού και δίνει τη δυνατότητα στους πιστούς να συμμετέχουν σε εκδηλώσεις της Καινής Διαθήκης, να αισθάνονται τη θυσία του Χριστού στο Γολγοθά και την Ανάστασή του, η οποία θεωρείται ως καθαρισμός και αναγέννηση της ψυχής τους. Από τον 4ο αιώνα μ. Χ., στην Ορθόδοξη Εκκλησία ενισχύθηκαν δύο τύποι λειτουργιών: η καθημερινή του Αγίου Ιωάννη του Χρυσόστομου και του Μεγάλου Αγίου Βασιλείου, που γιορτάζεται μόνο 10 φορές το χρόνο. Διαφέρουν μεταξύ τους μόνο σε μήκος. Στη λειτουργία του Βασιλείου του Μεγάλου, χρησιμοποιείται εκτεταμένη εκδοχή προσευχών και ύμνων, επομένως είναι πλέον χρονοβόρα. Η λειτουργία ξεκινά πάντα με προσκομή ή συμβολική προετοιμασία των Αγίων Δώρα (ψωμί - προφόρα - κόκκινο κρασί) και παραδοσιακά πραγματοποιείται πίσω από κλειστές πόρτες στο βωμό. Ο ιερέας αλλάζει τα ρούχα του και πλένει τα χέρια του, και μετά στο βωμό μαζεύει κομμάτια από πέντε προφόρα και γεμίζει ένα φλιτζάνι με κρασί. Μετά από αυτό, πηγαίνει στους πιστούς που συγκεντρώνονται στην εκκλησία και ξεκινά το δεύτερο στάδιο της δράσης - η λειτουργία των κατεχούμενων (ή εκείνων που είναι έτοιμοι να βαφτιστούν). Αυτό το μέρος συνοδεύεται από το χορωδικό τραγούδι των ψαλμών, την ανάγνωση του Ευαγγελίου και του Αποστόλου, και την απαγγελία των λιτανιών (αναφορές προσευχής). Αυτό ακολουθείται από τη λειτουργία των πιστών, που είναι ο φωτισμός των Αγίων Δώρα (η μεταμόσχευση ψωμιού και κρασιού στο Σώμα και το Αίμα του Χριστού) και τελειώνει με την κοινωνία του κλήρου και όλων των πιστών. Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας των πιστών, διαβάζονται επίσης αναφορές για προσευχές και τραγουδούν χορωδίες. Μέχρι τον 17ο αιώνα, η λειτουργική μουσική βασίστηκε σε διάφορα τραγούδια και από τα τέλη του 17ου αιώνα άρχισε να χρησιμοποιείται η πολυφωνία. Πολλοί διάσημοι Ρώσοι συνθέτες στράφηκαν στην εκκλησιαστική μουσική στο έργο τους και δημιούργησαν κύκλους λειτουργικών ψαλμάτων. Οι πιο διάσημες λειτουργίες του St. John Chrysostom PI. Tchaikovsky και S. V. Rachmaninov Στις Καθολικές και Προτεσταντικές εκκλησίες, η Ορθόδοξη Λειτουργία αντιστοιχεί στη Λειτουργία. Και από τον 16ο αιώνα, στην καθολική λογοτεχνία για τη θεολογία, ο όρος «λειτουργία» αναφέρεται σε όλες τις εκκλησιαστικές υπηρεσίες και τελετές.
