Στα σύγχρονα μέσα ενημέρωσης, η Γαλλία ονομάζεται συχνά Πέμπτη Δημοκρατία, και αυτό το κάπως ποιητικό όνομα δημιουργεί πολλά ερωτήματα: γιατί εκχωρήθηκε αυτός ο συγκεκριμένος σειριακός αριθμός, γιατί η Γαλλία και πού τότε οι προηγούμενες Δημοκρατίες - η πρώτη, η δεύτερη, η τρίτη και η τέταρτη.
Γαλλία πριν από τη Δημοκρατία
Αφού εξελέγη ο πρώτος βασιλιάς των Καπετιανών στη Γαλλία τον 10ο αιώνα, η χώρα αυτή εξακολούθησε να είναι μοναρχία μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα. Το 1328, η δυναστεία των Βαλών βασιλεύει στο θρόνο, και το 1589 αντικαταστάθηκε από τον νεότερο κλάδο του Καπετιανού - τους Μπόρμπον.
Κατά τη διάρκεια των αιώνων, στη χώρα έχουν δημιουργηθεί πολύπλοκες σχέσεις μεταξύ τάξεων. Μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, κατέστη σαφές ότι η βασιλική εξουσία δυσφημίστηκε σε πολλές πτυχές, η αριστοκρατία καταστράφηκε ή καταστράφηκε σε μια αδρανής ζωή, η αστική τάξη απαίτησε νέα προνόμια και οι αγρότες έβγαλαν μια άθλια ύπαρξη.
Η αυξανόμενη διαφοροποίηση μεταξύ τάξεων και η σταδιακή υστέρηση της Γαλλίας πίσω από τους γείτονές της οδήγησαν σε αύξηση της κοινωνικής έντασης και οδήγησαν στη Μεγάλη Γαλλική Επανάσταση, η αρχή της οποίας θεωρείται η σύλληψη της Βαστίλης στις 14 Ιουλίου 1789.
Δημοκρατίες 1 έως 4
Περαιτέρω στην ιστορία της Γαλλίας ξεκίνησε η περίοδος των Δημοκρατιών, καθένας έχει έναν σειριακό αριθμό που αντιστοιχεί στην έκδοση του Συντάγματος του κράτους. Η Πρώτη Δημοκρατία ιδρύθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου 1792, την ημέρα της ανατροπής του Βασιλιά Λούη XVI. Διήρκεσε μέχρι το 1804, όταν ο Ναπολέων Μποναπάρτης ανακήρυξε τον εαυτό του αυτοκράτορα.
Δεδομένου ότι διαφορετικές πολιτικές δυνάμεις είδαν την ανάπτυξη της Γαλλίας με τον δικό τους τρόπο, ξεκίνησε μια παρατεταμένη περίοδος αλλαγής εξουσίας, η οποία διήρκεσε περίπου ενάμιση αιώνα. Από το 1804 έως το 1815, η Γαλλία παρέμεινε αυτοκρατορία, μετά την κατάθεση του Ναπολέοντα, ο κληρονόμος της δυναστείας Bourbon, Louis XVIII.
Τον Ιούλιο του 1830, ξέσπασε ξανά η επανάσταση και ο βασιλιάς παραιτήθηκε. Η Δεύτερη Δημοκρατία διήρκεσε από το 1848 έως το 1852, αλλά το σύνταγμα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν ατελές επειδή δεν βοήθησε στην επίλυση των διαφορών μεταξύ του Προέδρου και της Εθνοσυνέλευσης. Το 1852, η Γαλλία έγινε πάλι συνταγματική μοναρχία με επικεφαλής τον Louis Napoleon Bonaparte, αυτή η περίοδος της ιστορίας ονομάζεται Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία.
Ο Louis Napoleon Bonaparte ήταν ο ανιψιός του διάσημου αυτοκράτορα της Γαλλίας.
Επιπλέον, η πορεία των γεγονότων επηρεάστηκε από την ενδυνάμωση της Γερμανίας, ο νέος αυτοκράτορας απομακρύνθηκε και η περίοδος από το 1870 έως το 1914 στη Γαλλία ονομάζεται Τρίτη Δημοκρατία. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, συνέβη ένα γεγονός που επηρέασε την πορεία όλης της ιστορίας - υπογράφηκε συμμαχία με τη Μεγάλη Βρετανία, σχηματίστηκε το Entente.
Η στρατιωτική και πολιτική κατάσταση στα εδάφη της εκτός Ευρώπης, ιδίως στην Αλγερία, είχε σημαντικό αντίκτυπο στην ιστορία της Γαλλίας.
Ήδη μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, σε σχέση με την αλλαγή στην ισορροπία ισχύος στον κόσμο και μια νέα κρίση εξουσίας στη χώρα, το Σύνταγμα της Γαλλίας άλλαξε και άρχισε η περίοδος της Τέταρτης Γαλλικής Δημοκρατίας.
Πέμπτη Δημοκρατία
Τα γεγονότα που χρησίμευσαν ως λόγοι για την αναθεώρηση του ισχύοντος συστήματος ήταν οι συνεχείς πολιτικές κρίσεις και η επιδεινούμενη κατάσταση στην Αλγερία, όταν ο στρατός αποχώρησε από την υπακοή στην κυβέρνηση. Μετά την έγκριση του νέου Συντάγματος της Γαλλίας το 1958, η χώρα ονομάστηκε σιωπηρά Πέμπτη Δημοκρατία με τον αριθμό της έκδοσης του κύριου νομικού εγγράφου του κράτους.
Αυτή η περίοδος της ιστορίας συνεχίζεται μέχρι σήμερα, και μέχρι στιγμής δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι ο αριθμός "πέμπτο", τόσο αγαπητός από δημοσιογράφους και παρατηρητές, σύντομα θα αντικατασταθεί από τον "έκτο". Οι κύριες διαφορές μεταξύ της νέας έκδοσης του Συντάγματος και της προηγούμενης είναι στις διευρυμένες εξουσίες του προέδρου, προηγουμένως δεν είχε κανένα δικαίωμα να διαλύσει το κοινοβούλιο. Ωστόσο, η θητεία του στην κύρια θέση της χώρας μειώθηκε από επτά σε πέντε χρόνια.
