Στις 20 Ιουνίου 1837, η δεκαοκτώχρονη Βικτώρια, ανιψιά του Βασιλιά Γουίλιαμ IV, που πέθανε χωρίς παιδιά, έγινε βασίλισσα της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας. Τότε κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει ότι αυτό το κορίτσι θα κυβερνούσε για 64 χρόνια και θα γινόταν «η γιαγιά όλης της Ευρώπης». Η βασιλεία της βασίλισσας Βικτώριας έπεσε στην ιστορία ως η χρυσή εποχή της Βρετανίας, μια ολόκληρη εποχή που ονομαζόταν βικτοριανή.
Οικογενειακές αξίες
Η βασιλεία των προκατόχων της Βικτώριας οδήγησε σε μια θλιβερή κατάσταση στην κοινωνία: η ταραχώδης ζωή της αριστοκρατίας υπονόμευσε την οικονομία της χώρας και την πίστη στη βρετανική μοναρχία. Οι άνθρωποι λαχταρούσαν τη σταθερότητα και, ταυτόχρονα, αλλαγές που θα διευκόλυναν τη ζωή τους.
Η νεαρή Βικτώρια ανέβηκε στο θρόνο, κηρύσσοντας αυστηρά ηθικά πρότυπα, μετριοπάθεια και σκληρή δουλειά. Η έντονη και ειλικρινή αγάπη της για τον πρίγκιπα Άλμπερτ της Σαξ-Κόμπουργκ-Γκότα αποδείχθηκε αμοιβαία και επέτρεψε να δημιουργήσει μια ιδανική οικογένεια.
Η βασιλική οικογένεια με εννέα παιδιά έχει γίνει το επίπεδο ηθικής για τους Βρετανούς. Η ερειπωμένη αριστοκρατία αντικαταστάθηκε από τη μεσαία τάξη, των οποίων οι αξίες συνέπεσαν με την ηθική της βασίλισσας. Έχοντας την υποστήριξη της μοναρχίας, η αστική τάξη άρχισε να κινεί ενεργά τη χώρα στο δρόμο της προόδου.
Ώρα ανακαλύψεων και εφευρέσεων
Καθ 'όλη τη διάρκεια της βασιλείας της Βασίλισσας Βικτώριας, δεν υπήρξαν σημαντικοί πόλεμοι. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν εύκολα να αυξήσουν τον πλούτο τους, ενώ ταυτόχρονα αυξάνουν τον πλούτο της χώρας. Η κατάσχεση των αποικιών επέτρεψε στους Βρετανούς να εδραιωθούν στην ανωτερότητά τους έναντι άλλων λαών, καθώς και να αναπτυχθούν εις βάρος της εργασίας και των πόρων τους.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα, ολόκληρη η χώρα καλύφθηκε από ένα δίκτυο σιδηροδρόμων, τα ιστιοφόρα πλοία υποχώρησαν σε ατμόπλοια. Τα μηχανήματα εισήλθαν στη γεωργία και τη βιομηχανία, διευκολύνοντας τους εργαζόμενους.
Εκπληκτικές ανακαλύψεις έγιναν το ένα μετά το άλλο: τηλέφωνο, τηλέγραφος, φωτογραφία, γραφομηχανή και ηλεκτρική κουζίνα, λαμπτήρας πυρακτώσεως και κινούμενες εικόνες. Όλες οι χώρες εντάχθηκαν στην τεχνολογική πρόοδο που ξεκίνησε η Βρετανία. Ένα τηλεγραφικό καλώδιο συνέδεσε την Αγγλία και την Αμερική στον Ατλαντικό Ωκεανό, η πρώτη γραμμή του μετρό ξεκίνησε κοντά στο Λονδίνο, η αναισθησία χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της επιχείρησης - όλα αυτά τα γεγονότα άλλαξαν την εικόνα του κόσμου μπροστά στους συγχρόνους.
Δύο όψεις του νομίσματος
Ωστόσο, η πρόοδος όχι μόνο απέτυχε να μετριάσει την ένταση που προκαλείται από την κοινωνική ανισότητα, αλλά την έχει αυξήσει. Τα παιδιά των φτωχών εργάστηκαν στα ορυχεία μέχρι το 1842, όταν ψηφίστηκε ένας νόμος που απαγορεύει τη χρήση της παιδικής εργασίας στα ορυχεία. Αλλά τα παιδιά των πλουσίων θεωρούνταν αθώα ψίχα, τα οποία έπρεπε να προστατεύονται από τον σκληρό κόσμο.
Έγκυες γυναίκες από την εργατική τάξη έσυραν καροτσάκια στις ράγες, ενώ πλούσιες γυναίκες σε θέση δεν μπορούσαν να φύγουν από το σπίτι, καθώς θεωρήθηκε άσεμνο και ανθυγιεινό.
Οι εργάτες μεγάλωσαν και πέθαναν στα μηχανήματα, και μόνο το 1878 η εργάσιμη ημέρα περιορίστηκε νομικά σε 14 ώρες. Η ευημερία της Αγγλίας επιτεύχθηκε με σκληρή, εξαντλητική εργασία της πλειονότητας του πληθυσμού της.
Τα αυστηρά όρια αξιοπρέπειας τελικά μετατράπηκαν σε υποκρισία και υποκρισία. Οι αστοί φαντάστηκαν τον εαυτό τους να είναι πνευματικά πλάσματα και οι άνθρωποι της κατώτερης τάξης ονομάστηκαν τραχιά βοοειδή. Η υψηλή κοινωνία μιλούσε τη γλώσσα των υπαινιγμών και των αλληγοριών, και ήταν άσεμνο να καλέσουμε ακόμη και ένα χέρι ή ένα πόδι εκτός από ένα άκρο.
Από πρέσες εκτύπωσης έως οθόνες τηλεόρασης
Όλες αυτές οι διαδικασίες αντικατοπτρίζονται στη βιβλιογραφία, χάρη στην οποία μπορεί κανείς να φανταστεί ζωντανά τη λαμπρή εποχή της Βασίλισσας Βικτώριας. Τότε ήταν που ο Arthur Conan Doyle έγραψε σημειώσεις για τον Sherlock Holmes, η Jane Austen έγραψε το Pride and Prejudice, τις αδελφές Bronte Jane Eyre και Wuthering Heights, και ο Jerome K. Jerome έγραψε Three Men in a Boat, Not include a Dog."
Αιώνες αργότερα, οι άνθρωποι διαβάζουν αυτά τα μυθιστορήματα και παρακολουθούν τις προσαρμογές τους με ενθουσιασμό - η γοητεία και οι αντιφάσεις της βικτοριανής εποχής εξακολουθούν να κερδίζουν καρδιές.
