Κάθε κοινωνία έχει πάντα μια συγκεκριμένη κοινωνική δομή. Οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν, ενώνοντας σε διαφορετικές κοινότητες και κοινωνικές ομάδες. Ιστορικά, η πρώτη κοινωνική κοινότητα ήταν η οικογένεια, η φυλή και η φυλή. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι κοινότητες άρχισαν να σχηματίζονται και για άλλους λόγους - ομοιότητες ενδιαφέροντος, στόχων, λειτουργιών και πολιτιστικών αναγκών.
Κάθε άτομο συμμετέχει σε μια μεγάλη ποικιλία μορφών κοινωνικής ζωής. Μπορεί ταυτόχρονα να είναι μέλος μιας οικογένειας, ενός αθλητικού τμήματος, μιας επιχείρησης ή μιας θρησκευτικής οργάνωσης. Παρακολουθώντας ένα τηλεοπτικό πρόγραμμα, γίνεται μέρος του κοινού του και διαβάζει ένα συγκεκριμένο περιοδικό - μέρος της αναγνωσιμότητας αυτού του περιοδικού. Ένα άτομο ζει σε οποιαδήποτε τοποθεσία, πράγμα που σημαίνει ότι ανήκει σε αυτήν την εδαφική κοινότητα. Είναι πολίτης ενός συγκεκριμένου κράτους και εκπρόσωπος ενός συγκεκριμένου έθνους. Αυτό απέχει πολύ από την πλήρη απαρίθμηση των μορφών κοινωνικής ζωής στις οποίες πρέπει να συμμετέχει ο καθένας μας.
Οι κοινωνικές κοινότητες είναι ένας απαραίτητος τρόπος ανθρώπινης ύπαρξης. Σε αυτά δημιουργούνται όλες οι προϋποθέσεις και τα μέσα που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της προσωπικότητας και ικανοποιούν τις ανάγκες και τα ενδιαφέροντά της. Οι δραστηριότητές τους επηρεάζουν τη σταθερότητα της κοινωνίας, τη λειτουργία της. Η Κοινωνιολογία μελετά τους νόμους που διέπουν τη δημιουργία και την ύπαρξη τέτοιων ενώσεων.
Η κοινωνική κοινότητα έχει τα ακόλουθα χαρακτηριστικά:
- η εγγύτητα των συνθηκών διαβίωσης των ανθρώπων ·
- ομοιότητα των αναγκών ·
- επίγνωση της ομοιότητας των ενδιαφερόντων ·
- την παρουσία αλληλεπιδράσεων και κοινών δραστηριοτήτων ·
- τη διαμόρφωση της δικής τους κουλτούρας ·
- κοινωνική αναγνώριση των μελών της κοινότητας ·
- δημιουργία ενός συστήματος διαχείρισης ή αυτοδιοίκησης της κοινότητας.
Σε ορισμένες κοινωνικές κοινότητες, ένα σημαντικό μέρος δίνεται σε εδαφικές, όπως μια πόλη, χωριό, περιοχή κ.λπ. Είναι από τα κύρια συστατικά της κοινωνικής δομής. Πρόκειται για μια συλλογή ανθρώπων που ζουν στην ίδια περιοχή. Διακρίνονται από βιώσιμους οικονομικούς, κοινωνικούς, πνευματικούς και περιβαλλοντικούς δεσμούς και σχέσεις.
Υπάρχουν κοινότητες που αναγνωρίζονται τεχνητά και υπάρχουν πραγματικές κοινωνικές ομάδες που καθορίζονται στην κοινωνική κοινωνική δομή. Για παράδειγμα, ομάδες κατάστασης (ελίτ, άνεργοι), λειτουργικές (εκπαιδευτικοί, ανθρακωρύχοι, γιατροί, στρατιωτικοί), εθνικό-εθνικό (φυλή, έθνος, εθνικότητα) και άλλα. Υπάρχουν επίσης μη σταθερές κοινότητες - πλήθη, αναδυόμενα συλλογικά κινήματα, περιθωριακά.
