Η πρώτη αναφορά στον Άγιο Μαυρίκιο χρονολογείται γύρω στον 6ο αιώνα. Οι χρονογράφοι αναφέρονται στις ιστορίες των Ρωμαίων φρουρών, οι οποίοι, με τη σειρά τους, έμαθαν για τον Μαυρίκιο από τον επίσκοπο της Γενεύης. Ο θρύλος του Αγίου Μαυρίκιου θεωρείται από καιρό αξιόπιστο γεγονός, αν και πρόσφατα οι πληροφορίες που παρουσιάζονται στα χρονικά έχουν γίνει αντικείμενο διαμάχης.
Ο θρύλος του Αγίου Μαυρίκιου
Η ιστορία λέει ότι στις αρχές του 4ου αιώνα, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Μαξιμιάν Γαλέριος ανησυχούσε για την ειρήνευση του Γαλατού, ο οποίος εξεγέρθηκε ενάντια στην κυριαρχία της Ρώμης. Μία από τις κοόρτες του ρωμαϊκού στρατού στρατολογήθηκε στην Άνω Αίγυπτο, κοντά στην πόλη της Θήβας. Με εντολή του αυτοκράτορα, αυτή η λεγεώνα στάλθηκε στον επαναστατικό Γαλάτ.
Όλοι οι στρατιώτες της μονάδας ήταν Χριστιανοί από τις πεποιθήσεις τους. Ο διοικητής της κοόρτης ήταν ο Μαυρίκιος, ο οποίος κατάγεται από μια συριακή πόλη που ονομάζεται Απάμεια.
Πριν από την έναρξη κάθε μάχης, οι στρατιώτες και οι διοικητές τους ήταν υποχρεωμένοι να κάνουν θυσίες στους θεούς που λατρεύονταν στη Ρώμη. Ωστόσο, οι πολεμιστές του Μαυρίκιου αρνήθηκαν κατηγορηματικά να εκτελέσουν αυτό το τελετουργικό. Οι κακοποιούς του πολέμαρχου έκαναν αμέσως μια καταγγελία στον Ρωμαίο αυτοκράτορα, ο οποίος είπε ότι ο Μαυρίκιος και ο συνοδός του διαδίδουν το χριστιανικό δόγμα. Επιπλέον, η χριστιανική λεγεώνα αρνήθηκε να συμμετάσχει στη δίωξη συναδέλφων πιστών.
Η δίκη και το μαρτύριο των Χριστιανών
Ο Μαυρίκιος τέθηκε σε δίκη μαζί με τον γιο του Φώτιν και εβδομήντα στρατιώτες της κοόρτης. Όμως οι χριστιανοί πολεμιστές και ο ηγέτης τους δεν εγκατέλειψαν τις πεποιθήσεις τους και δεν έσκυψαν το κεφάλι τους μπροστά από την έδρα της απόφασης, ακόμη και μετά από σοβαρές απειλές και πειστικές πιέσεις. Τότε βασανίστηκαν. Το Fotin ήταν ιδιαίτερα ανθεκτικό στο φυσικό βασανισμό. Χωρίς να επιτύχει την επιθυμητή παραίτηση του Χριστού, οι εκτελεστές εκτελούσαν τον Φωτον μπροστά από τον Μαυρίκιο.
Ακόμα και ο θάνατος του γιου του δεν έσπασε τη βούληση του Μαυρίκιου, ο οποίος χαίρεται μόνο που τιμήθηκε με τη μερίδα ενός μαρτύρου στο όνομα του Χριστού.
Αλλά οι εκτελεστές δεν σταμάτησαν εκεί. Επινόησαν ένα πιο περίπλοκο βασανισμό για τους Χριστιανούς. Ο Μαυρίκιος και οι πολεμιστές του οδήγησαν σε μια βαλτώδη πεδιάδα γεμάτη με έντομα που πιπιλίζουν το αίμα. Οι μάρτυρες ήταν δεμένοι στους κορμούς των δέντρων και τα σώματά τους λερώθηκαν με μέλι. Τα κουνούπια, τα γατάκια και οι σφήκες έσφιξαν το ατυχές για αρκετές ημέρες. Οι πολεμιστές υπέμειναν υπομονετικά υποφέρουν, προσεύχονταν συνεχώς και δοξάζονταν τον Θεό. Τα δεινά των μαρτύρων σταμάτησαν μόνο με θάνατο.
Ο σκληρός αυτοκράτορας διέταξε να κόψει τα κεφάλια των νεκρών στρατιωτών και να αφήσει τα πτώματά τους χωρίς ταφή. Ωστόσο, υπό την κάλυψη της νύχτας, οι ντόπιοι χριστιανοί συγκέντρωσαν τα λείψανα των νεκρών και τα θάφτηκαν κρυφά κοντά στον τόπο εκτέλεσης, που βρίσκεται στο έδαφος της σύγχρονης Ελβετίας.
Ο Μαυρίκιος σύντομα επικυρώθηκε με την απόφαση της εκκλησίας. Οι Χριστιανοί γιορτάζουν την ημέρα της μνήμης του στις 22 Σεπτεμβρίου. Σήμερα ο Άγιος Μαυρίκιος είναι σεβαστός ως ο προστάτης του πεζικού και των τάξεων της ιπποσύνης.
