Η οικονομική πολιτική του κράτους επηρεάζει τόσο την εξωτερική όσο και την εσωτερική σφαίρα της δραστηριότητάς της. Ένας από τους κύριους τύπους του είναι η πολιτική του μερκαντιλισμού.
Προαπαιτούμενα
Από τον 15ο αιώνα, τα ευρωπαϊκά κράτη έχουν γίνει πιο ενεργά όσον αφορά τις διεθνείς σχέσεις, έχουν αναπτυχθεί διεθνείς οικονομικοί δεσμοί, εμφανίζονται οι πρώτοι μεγάλοι οργανισμοί, όπως η East India Trading Company. Όλα αυτά ώθησαν τους οικονομολόγους εκείνης της εποχής να δημιουργήσουν ένα σύστημα κανόνων και δογμάτων, που εκφράζεται στην πολιτική του μερκαντιλισμού, η κύρια ιδέα του οποίου ήταν η ενεργός συμμετοχή του κράτους στις οικονομικές δραστηριότητες της χώρας και των κατοίκων της προκειμένου για να συγκεντρώσει χρήματα, χρυσό και ασήμι.
Η έννοια του μερκαντιλισμού σχετίζεται στενά με την έννοια του προστατευτισμού, ένα πολιτικό δόγμα σύμφωνα με το οποίο οι οικονομικοί δεσμοί με άλλες χώρες είναι περιορισμένοι, απαγορεύεται η εκροή κεφαλαίων και η κατανάλωση ξένων αγαθών.
Αρχές της πολιτικής του μερκαντιλισμού
Σε ευρωπαϊκές χώρες όπως η Αγγλία, η Γαλλία, η Γερμανία και η Αυστρία, στους αιώνες XV-XVI. η πολιτική του μερκαντιλισμού μειώθηκε στη συσσώρευση κεφαλαίων στη χώρα με οποιονδήποτε τρόπο. Οι σκοποί αυτοί εξυπηρετήθηκαν από περιορισμούς στην εισαγωγή ξένων αγαθών, απαγορεύσεις εξαγωγής χρυσού και αργύρου από τη χώρα, απαγόρευση αγοράς ξένων προϊόντων εις βάρος των εσόδων που εισπράχθηκαν από την πώληση αγαθών στο εξωτερικό κ.λπ. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι εγκαταστάσεις τροποποιήθηκαν και άλλαξαν, και από τα τέλη του 16ου αιώνα έως τα μέσα του 19ου αιώνα, η πολιτική του μερκαντιλισμού σταδιακά απομακρύνθηκε από τους αυστηρούς περιορισμούς στην εξαγωγή πολύτιμων μετάλλων.
Καθυστερημένος μερκαντιλισμός
Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, ο μερκαντιλισμός είχε ήδη γίνει αποδεκτός ως το κύριο οικονομικό δόγμα από όλες τις ισχυρότερες ευρωπαϊκές δυνάμεις. Η τεχνητή παρέμβαση των αρχών στην οικονομική ζωή οδήγησε όχι μόνο σε θετικές οικονομικές συνέπειες (αύξηση του εμπορικού ισοζυγίου, αύξηση του ΑΕΠ, βελτίωση της ευημερίας του πληθυσμού), αλλά και στην ανάπτυξη τεχνολογικής υποστήριξης για την παραγωγή, αύξηση της ποσοστό γεννήσεων, μείωση της κοινωνικής έντασης και βελτίωση της ποιότητας ζωής του πληθυσμού. Σύμφωνα με τους ιστορικούς της οικονομίας, όπως ο Immanuel Wahlerstein και ο Charles Wilson, η τεχνολογική επανάσταση στην Αγγλία το 19ο δεν θα είχε συμβεί χωρίς την πρακτική εφαρμογή των αρχών του μερκαντιλισμού.
Η επιδίωξη μιας εμπορικής πολιτικής θα είναι δύσκολη εάν η χώρα δεν διαθέτει φυσικούς πόρους. Αυτό σημαίνει την έλλειψη ανεπτυγμένης παραγωγής, σε σχέση με την οποία η συσσώρευση κεφαλαίου καθίσταται προβληματική.
Κριτική του μερκαντιλισμού
Η αξιολόγηση της οικονομικής ευημερίας μιας χώρας μόνο από την άποψη της διαθεσιμότητας πόρων σε αυτήν δεν είναι απολύτως σωστή. Ο Άνταμ Σμιθ, ένας από τους μεγαλύτερους οικονομολόγους της εποχής, έγραψε ότι τα μεγάλα αποθέματα χρυσού και νομίσματος μιας χώρας δεν έχουν τον κατάλληλο αντίκτυπο στην οικονομική ανάπτυξη χωρίς ανεπτυγμένη προσφορά και ζήτηση στην αγορά αγαθών και υπηρεσιών, καθώς και χωρίς ανέπτυξε πάγιο κεφάλαιο. Με άλλα λόγια, δεν είναι η ίδια η παρουσία χρημάτων και πολύτιμων μετάλλων στο κρατικό ταμείο, αλλά η κατάλληλη χρήση τους προς όφελος της ανάπτυξης της αγοράς, της παραγωγής, της ζήτησης και της κατανάλωσης.
