Η κόλαση και οι κύκλοι της περιγράφηκαν λεπτομερώς στην τριλογία του "The Divine Comedy" από τον Ιταλό ποιητή Dante Alighieri. Αυτό το ποιητικό έργο του ύστερου Μεσαίωνα περιγράφει τη μεταθανάτια ζωή των ψυχών, συμπεριλαμβανομένων των εννέα κύκλων της κόλασης. Η κόλαση είναι το πρώτο μέρος της Θεϊκής Κωμωδίας, ένα πολιτιστικό μνημείο και σύνθεση του μεσαιωνικού πολιτισμού. Περιγράφει τον χριστιανικό κάτω κόσμο, τις ψυχές των αμαρτωλών και την τιμωρία τους. Η ιστορία ξεκινά με το πώς ο συγγραφέας, μόλις φτάσει στην ενηλικίωση, βρίσκεται σε ένα τρομερό δάσος, όπου δέχεται επίθεση από τρία τρομερά ζώα. Σώζεται από τον ποιητή Virgil, που έστειλε ο Beatrice, η κυρία της καρδιάς του Dante. Μαζί ξεκινούν το ταξίδι τους στο βασίλειο των σκιών.
Πρώτος κύκλος, άκρο
Στον πρώτο κύκλο της κόλασης του Δάντη, βασανίζονται οι ενάρετοι μη χριστιανοί και οι άβαφοι ειδωλολάτρες, που τιμωρούνται από την αιώνια ζωή με τον παράδεισο. Ζουν σε ένα παλάτι με επτά πύλες, που συμβολίζει τις επτά αρετές. Εδώ ο Δάντης συναντά εξέχοντα άτομα της εποχής της αρχαιότητας, όπως ο Όμηρος, ο Σωκράτης, ο Αριστοτέλης, ο Κικέρωνας, ο Ιπποκράτης και ο Ιούλιος Καίσαρας.
Δεύτερος κύκλος, μοιχεία
Στον δεύτερο κύκλο της κόλασης, ο Ντάντε και ο Βίργκιλ συναντούν ανθρώπους που κατέχονται από τη λαγνεία. Η τιμωρία τους είναι ένας δυνατός άνεμος που τους περιστρέφει στον αέρα. Δεν έχουν ανάπαυση. Αυτός ο αδιάκοπος άνεμος συμβολίζει τους ανθρώπους που οδηγούνται από τη δίψα για σαρκικές απολαύσεις. Εδώ και πάλι ο Ντάντε συναντά πολλούς διάσημους ανθρώπους μιας περασμένης εποχής: Κλεοπάτρα, Τριστάν, Ελένη της Τροίας και άλλους αμαρτωλούς, των οποίων η κακία ήταν μοιχεία.
Κύκλος τρίτος, λαμπερός
Έχοντας φτάσει στον τρίτο κύκλο της κόλασης, ο Ντάντε και ο Βίργκιλ συναντούν τις ψυχές των γλουτών, που φυλάσσονται από το τέρας Cerberus. Οι αμαρτωλοί εκεί τιμωρούνται ξαπλωμένοι σε ένα βρώμικο χάος υπό την αδιάκοπη παγωμένη βροχή. Το ρύπο συμβολίζει την υποβάθμιση εκείνων που κάνουν κατάχρηση φαγητού, ποτού και άλλων γήινων απολαύσεων. Οι λάτρεις των αμαρτωλών δεν βλέπουν εκείνους που βρίσκονται κοντά. Αυτό συμβολίζει τον εγωισμό και την αναισθησία τους.
Κύκλος τέσσερα, απληστία
Στον τέταρτο κύκλο της κόλασης, ο Ντάντε και ο Βίργκιλ βλέπουν τις ψυχές εκείνων που τιμωρούνται για απληστία. Οι αμαρτωλοί αυτού του κύκλου χωρίζονται σε δύο ομάδες: εκείνοι που έσωσαν τον υλικό πλούτο και εκείνοι που τους πέρασαν χωρίς μέτρο. Ωθούν τα βάρη, που συμβολίζει την προσκόλλησή τους στον πλούτο. Οι αμαρτωλοί φυλάσσονται από τον Πλούτωνα, τον Έλληνα θεό του κάτω κόσμου. Εδώ ο Ντάντε βλέπει πολλούς ιερείς, συμπεριλαμβανομένων των παπίδων και των καρδινάλων.
Κύκλος πέντε, θυμός
Στον πέμπτο κύκλο της κόλασης, οι θυμωμένοι και οι άγριοι εκτίουν τις ποινές τους. Ο Φλέγιας μεταφέρει ταξιδιώτες με πλοίο στον ποταμό Styx. Στην επιφάνεια του ποταμού, εκείνοι που αμαρτάνουν με θυμό μάχονται μεταξύ τους, και εκείνοι των οποίων η κακία είναι η απόγνωση πνίγονται κάτω από το νερό.
Κύκλος έξι, αίρεση
Στον έκτο κύκλο της κόλασης, οι προσκυνητές συναντούν τις ψυχές των αιρετικών που βρίσκονται σε καύση τάφων.
Κύκλος Επτά, Βία
Ο έβδομος κύκλος της κόλασης του Ντάντε χωρίζεται σε τρεις ακόμη κύκλους. Δολοφόνοι και άλλοι βιαστές βασανίζονται στον εξωτερικό δακτύλιο. Ως τιμωρία, βυθίζονται σε ένα ποτάμι αίματος και φωτιάς. Υπάρχουν αυτοκτονίες στον μεσαίο κύκλο. Μετατρέπονται σε δέντρα που τρώνε τα νυχτερίδες. Μαζί μαζί τους, οι δαπανητές βασανίζονται, οι οποίοι κυνηγούνται και σκίζονται από σκυλιά. Στον εσωτερικό δακτύλιο, οι βλασφημιστές και οι σοδομίτες εκτίουν τις ποινές τους. Καταδικάζονται να ζουν σε μια έρημο με καμμένη άμμο και μια βροχή από φωτιά τους ρίχνει από πάνω.
Κύκλος οκτώ, εξαπάτηση
Ο όγδοος κύκλος της κόλασης κατοικείται από απατεώνες. Ο Dante και ο Virgil φτάνουν εκεί στο πίσω μέρος του Geryon, ενός τέρατος. Αυτός ο κύκλος χωρίζεται σε δέκα πέτρινες τάφρους που συνδέονται με γέφυρες. Στην πρώτη τάφρο, ο Ντάντε συναντά τους νταμπίζ και τους γοητευτικούς, στη δεύτερη - κολακεύτες, στην τρίτη - εκείνους που είναι ένοχοι της προσομοίωσης, στην τέταρτη - ψευδοπροφήτες και μάγοι. Το πέμπτο χαντάκι κατοικείται από διεφθαρμένους πολιτικούς, το έκτο από τους υποκριτές και το υπόλοιπο από κλέφτες, συμβούλους, πλαστογράφους, αλχημιστές, παραχαράκτες και ψευδείς μάρτυρες.
Κύκλος εννέα, προδοσία
Όλοι οι κάτοικοι του ένατου κύκλου είναι παγωμένοι σε μια παγωμένη λίμνη. Όσο βαρύτερη είναι η αμαρτία, τόσο πιο βαθιά παγώνει ο αμαρτωλός. Ο κύκλος αποτελείται από τέσσερα δαχτυλίδια, το όνομα του οποίου αντικατοπτρίζει το όνομα αυτού που προσωποποιεί την αμαρτία. Ο πρώτος δακτύλιος πήρε το όνομά του από τον αδελφό Κάιν, ο δεύτερος - ο Τρωικός Κεραίας, ο σύμβουλος του Βασιλιά Πρίαμ, ο τρίτος - Πτολεμαίος, ο Αιγύπτιος αστρολόγος, και ο τέταρτος - Ιούδας Ισκαριώτης, που πρόδωσε τον Χριστό.
